— Оставь их в покое. Это не шахиды.

Сержант пожал плечами. В покое, так в покое — не очень то и хотелось… Он вяло козырнул, кивнул рядовому, и наряд двинулся прочь. Последив за ними пару секунд, Павел повернулся к контактерам. По их лучезарным лицам невозможно было понять, что они думают о происходящем.

Самый высокий из парней шагнул к землянину и поднял вверх раскрытую ладонь.

— Приветствую тебя, житель этого мира! — провозгласил он.

Павел вздохнул. Инструкции Ассамблеи рекомендовали принимать манеру поведения контактеров, если это возможно. Захотелось оглянуться и удостовериться, что никто не подслушает и не вызовет неотложку.

— Приветствую и я тебя, пришелец, — Павел тоже поднял руку, и осклабился пошире. — Как ты оказался здесь?

— Исследовать новое — священная обязанность каждого носителя разума! — контактер опустил руку и… показалось, или девчонка за его спиной действительно хихикнула? — Мы прибыли для того, чтобы исполнить ее. Не уведомишь ли ты нас, где именно среди ветвей Вселенского древа мы очутились?

Главный протянул руку, и другой контактер сунул в нее свиток. Взглянув на исчерченную бумагу, Павел почувствовал, что у него внезапно взмокли ладони. Схема Древа Миров — один из самых больших секретов Ассамблеи. Даже такое приблизительное изображение самых крупных и стабильные ветвей из всех бесчисленных миллиардов едва ли когда-нибудь попадет в руки Земного отдела официальным путем.

— Я не обладаю достаточными знаниями, — возвестил землянин, уняв волнение. — Но если ты передашь мне этот свиток, чтобы я мог показать его нашим спец… э-э-э… мудрецам, они дадут нужный тебе ответ.

— Это разумные слова. Возьми свиток и обратись к мудрецам. Можем ли мы сопровождать тебя при этом?

— Конечно, можете. Я сам хотел просить вас о такой чести.

Девушка за спиной главного в группе наклонилась к товарищу и проговорила:

— Как здесь у них все просто! Не то, что в мирах ближнего кольца!

Она старалась перекрыть голос дикторши, объявившей о прибытии скорого «Нальчик — Москва», и ее слова прозвучали слишком громко, чтобы землянин не сумел их услышать.

— Что? — чувствуя себя полным идиотом, Павел отреагировал почти рефлекторно. — Какого ж черта вы морочите мне голову?

Главный укоризненно посмотрел на свою спутницу и виновато произнес:

— Извини. Я использовал стиль обращения, рекомендованный при первом контакте с местным населением. Мы не слишком задели твои чувства?

— Нет. Не слишком. Идемте наверх, доставлю вас к нашим… мудрецам.

Запихнув бесценный свиток в самый глубокий карман куртки, Павел первым зашагал к эскалатору.