Сделав круг по стоянке, Павел отметил, что свободных мест оставалось все меньше. После того как Потапов добился от кураторов согласия на расширение легального бизнеса, отдел слегка подрос. Пока в основном подбирался вспомогательный персонал: программисты и операторы собственной базы данных, о которой давно мечтал Филиппыч и которую еще предстояло чем-то заполнять, да еще менеджеры, маркетологи и бухгалтеры для фирмы, служившей прикрытием. Павел склонен был расценивать этих людей скорее как обузу, но шеф считал, что именно они когда-нибудь должны дать отделу финансовую самостоятельность. Кадры по «основному направлению» — оперативники и аналитики — подбирались сложнее, пришедшие по объявлению в Интернете люди здесь не годились.

Арка металлодетектора в вестибюле офиса исправно пискнула, среагировав на «гюрзу» Павла. Дежурная смена — атлант и инка — по обыкновению проигнорировали предупреждение системы, предпочитая собственные методы.

— Приветствую, Павел, — атлант слегка склонил голову. Его стик, зажатый между большим и указательным пальцем, засветился тлеющим разрядом.

— Здравствуй, Эйзот, — землянин приподнял руки. По телу пробежала легкая электрическая дрожь — неизменный ритуал для всех сотрудников после второго случая проноса и использования незарегистрированной «паузы». — Мобильная с «гостями» уже вернулась?

Воин атлантов не обязан был отвечать, но с некоторых пор Павел определенно чувствовал расположение этой расы. Секретность не помешала всем атлантам фабрики узнать, какую роль сыграл однажды землянин в спасении их мира.

— Я не видел группу после отъезда по вызову, — проговорил Эйзот, не отвлекаясь от сканирования. — Их возвращение ожидалось двадцать минут назад, но через эту дверь они не входили.

— Странно. Может быть, для «гостей» открыли черный вход?

— О подобном нас не извещают… Все в порядке, Павел, ты можешь пройти.

— Спасибо.

Поездка на лифте с первого этажа на второй — скорее роскошь, чем средство достичь нужной высоты. Но когда дверцы вдруг раскрываются перед носом сами собой — идти по лестнице глупо.

— Ой, это вы?..

Голос показался слишком знакомым, чтобы просто пройти мимо его обладательницы в кабину. События месячной давности промелькнули в памяти и схлынули, оставив после себя образ несгибаемой бухгалтерши и имя ее взбалмошной дочери.

— Так, — проговорил Павел, придерживая ногой дверцы. — Ты что здесь делаешь?

— Как это?.. — Тома уже взяла себя в руки. — Я здесь работаю, вот мой пропуск. А вы…

— Давно?

— Два дня.

— Ну-ка, дай посмотреть… — он принял из рук девушки пластиковую карточку с фотографией и сунул ее в карман. — Эйзот, выпусти ее, пожалуйста, и больше никогда не впускай!