Проклятый назойливый писк! И так всем давно ясно, что батарейка села!

— …Принесите туда!.. Мы знаем, что засада, но она не страшна… Главное — не опоздайте…

Еще несколько секунд студентка беззвучно шевелила губами, потом телефон пискнул и выключился. Тома вдруг на мгновение сделалась плоской, будто спроецированной на невидимый экран, потом изображение пошло рябью и, наконец, иллюзия исчезла.

Онемевшая бухгалтерша выронила чашку, не заметив, что горячий чай плеснул ей на колени. Не говоря больше ни слова, Павел взял со стола мертвый телефон, спрятал в карман. Помочь этой женщине он мог только одним способом.

Уходя из кухни, он на мгновение обернулся и проговорил:

— Не беспокойтесь, Тамара Фоминична, я верну вам дочь. В следующий раз по-настоящему.

Выйдя из подъезда, Павел сразу полез в карман за вторым аппаратом. Он уже не был в восторге от своего решения привлечь шефа, но теперь ничего другого не оставалось, кроме как попробовать объясниться. Индикатор трубки информировал о том, что соединение еще не завершено, только вот номер абонента…

Павел похолодел и вспотел одновременно. Проклятие летней тьмы! Как же можно было так ошибиться? Да нет, ерунда! Это невозможно — такого номера вообще нет в памяти телефона!

Все еще не веря в чудовищное недоразумение, Павел поднес трубку к уху.

— Алло?

— Да, Павел, я слушаю, — знакомый до боли голос развеял последние призрачные надежды. Градобор был спокоен и вежлив, как всегда. — Это была очень занимательная беседа, я рад, что ты счел полезным мое незримое присутствие.

— Я ничего не счел, Градобор, — хрипло выдавил Павел. — Я набирал номер Потапова. Как ты оказался на линии?

Гиперборей помедлил, а когда заговорил снова, голос его был озадаченным:

— Телефон зазвонил, и я включил прием.

— Похоже, кто-то играет нами, — сказал Павел. — И я даже могу предположить, кто именно.

— Если ты имеешь в виду ящеров, то, скорее всего, ошибаешься.

— Разве есть кто-то сильнее?

— Разумеется. Например, Вселенная.

— Мне не до шуток, Градобор. Кто-то слил тебе информацию, которой я не собирался делиться. И теперь в наших общих интересах постараться не сделать то, чего от нас ждут.