— Минуточку… — проговорила вдруг безликая двадцатая на другом конце линии. — Павел Головин?
— Да… — выдавил он деревянным голосом. — Да, это я…
— Ждите, соединяю…
«Кроят реальность, как хотят…» — говорил недавно шеф. Как же надо было перекроить эту реальность, чтобы московская справочная заработала в качестве коммутатора?.. А еще шеф говорил: «Менталы… мастера иллюзий». Так с кем же сейчас Павел говорит?.. Пожалуй, если в будущем он хочет реже попадаться на уловки «гостей», не следует забывать эти два высказывания.
— Павел, это вы?
Нет, он не питал к студентке никаких нежных чувств, скорее адскую смесь раздражения, сожаления, а с недавних пор еще и чувство долга с легким налетом вины. И все же от звука знакомого голоса рука с аппаратом едва заметно дрогнула.
— Тома, слушай меня. Я буду сейчас задавать вопросы, ты на них прямо не отвечай. Говори намеками. Если не сможешь придумать — говори «нет», я переспрошу по-другому. Поняла меня?
— Да, я поняла. Но это совершенно не нужно, я могу говорить открыто.
Павел осекся, он не сомневался, что разговор контролируется пришельцами.
— Ты одна?
— Нет, мы все здесь… Скажите, пожалуйста, маме, чтобы открыла дверь.
— Тома, — он все же позвал, хотя понял, что слушать его больше некому. — Тома, не отключайся…
Бесполезно, дверной звонок подтвердил окончание диалога.
Мысль об оружии он прогнал сразу — урок, усвоенный в вагоне метро, пошел впрок. Слова действовали на пришельцев из утопии лучше, чем пули или лазерный луч, да и не только на них, впрочем. Вот только где взять те самые правильные слова?
— Откройте, — велел он бухгалтерше. — И не бойтесь ничего, вы-то уж точно в безопасности…
— А у меня же и не заперто, — пролепетала женщина. Она метнулась в коридор, и оттуда сразу же донеслось: — Тома! Девочка моя!..
Ну, это ожидаемо. А дальше?
— Проходи, скорее! Где ты была?! — массивная дверь хлопнула, и Павел снова отсчитал щелкающие замки. Действительно четыре и засов.
— Мама, не надо. А Павел здесь?
— Да здесь, здесь… Где ты была, я спрашиваю?! И что за дурацкие эти ваши пароли?!