— Объяснитесь, слуга, — проговорил Потапов. — Мне кажется, вы предлагаете мне нарушить устав.

— Ради безопасности ваших сотрудников, — отозвался Брахмир. — И конечно, в интересах дела.

— В каком смысле — ради безопасности? — насторожился Павел.

— В прямом, — повернулся к нему слуга. — Ты ведь сам просил Градобора проверить предсказание творцов. Они проверили. Ты оказался прав, тревожась на этот счет. Результат прошлой недели снова подтвердился. Ты по-прежнему являешься угрозой Ассамблее, и твой подарок ящерам здесь совершенно ни при чем. Если Совбезу станет известно об этом, тебе придется опасаться физического устранения.

— Так. — Павел сглотнул и посмотрел на Потапова. Сочтет ли он такой аргумент достаточным основанием для сговора с гипербореем? — Шеф… я… Если что, я могу исчезнуть… Куда-нибудь в Бодайбо…

Название вырвалось совершенно непроизвольно, просто как синоним достаточно удаленного от Москвы места. Но слуга Общины заметно вздрогнул при последнем слове землянина.

— Я понял, Паша, — произнес Потапов, не сводя взгляда с гиперборея. — Вы, кажется, еще говорили об интересах дела…

— Безусловно. Но это вы должны понимать и сами… Ошибка, халатность, непростительное разгильдяйство… Называйте как хотите. Я прошу лишь поверить, что никакого умысла по сливу информации не было. Просто Градобор отсутствовал в дознавательной коллегии… И кто-то поручил стажеру достать билеты, не объяснив степени секретности… Спуская вам обычный коммерческий заказ, бедняга даже не знал, что прямых рейсов Москва — Бодайбо не существует. Он уже наказан, но сделанного не воротишь — вы получили сведения об интересе Общины к Патомскому кратеру. И почти автоматически стали союзниками.

— Почему? — холодно обронил шеф. — Вы настолько боитесь огласки ваших намерений в Совбезе?

— Очень, — признался Брахмир. — Можете даже попробовать меня этим шантажировать, но не забывайте, что и я имею пару тузов в рукаве.

Он выразительно кивнул на Павла. Шеф промолчал.

— Итак, вы согласны, Сергей Анатольевич?

— Что в том кратере? — коротко бросил Потапов.

— Я не скажу, — спокойно произнес гиперборей. — У нас будет очень странный союз. Мы разрешим вам любое наблюдение и даже вмешательство на вашем уровне осведомленности. Мы обязуемся сообщить вам всю необходимую информацию, если окажется, что это может помочь делу. Мы не потребуем ничего взамен, кроме вашего молчания. Однако пока мы не сочтем это возможным — вы не получите ни одного ответа на свои вопросы, кроме тех, что добудете самостоятельно. А вы добудете рано или поздно, я в этом почти не сомневаюсь. Иначе не предложил бы союза.