— Ну, слава богу! — Сергеев выдохнул с таким искренним облегчением, что Павел поспешно повернулся в сторону его взгляда. — Явились, не запылились!

Пояснение было лишним, не увидеть их мог только слепой. Шесть фигур неподвижно темнели на гребне вала: гипербореи и чужак… К встрече они были готовы — меченосцы с обнаженными клинками и пристегнутыми крыльями, клон с коротким и каким-то несерьезным стволом в опущенной руке… Интересно, это из него он прошиб защитное поле атланта?

— Браво, земляне! — крикнул Марутта через разделяющие их семьдесят метров, и морозный воздух легко донес его слова. — Я снова забыл, как легко вы попираете законы Мироздания, поднимаясь в воздух не на своих крыльях!

Ну, правильно, если они появились так быстро, значит, слышали самолет. Должно быть, ночевали где-нибудь у подножия…

— А ты сам попробуй! — выкрикнул в ответ Сергеев. — Незабываемые впечатления!

— Мы идем к вам! — известил гиперборей, не удостоив вниманием реплику. — Рад, что вы вняли гласу разума!

— Черта с два! — рявкнул Павел, вскидывая ствол на изготовку. — Стоять на месте! Один шаг, и я стреляю!

Он вдруг успокоился. Пророчество воина, который стал врагом, сбудется. Снег окропится красным. Но роли — кому уходить, а кому оставаться — еще не расписаны окончательно, и вполне может оказаться, что Земле повезет.

Гиперборей послушно замер. Воины молниеносно расступились, высвобождая концы крыльев из подколенных чехлов. Двойник переместился в сторону, припав на колено и взяв землян на прицел.

— Как прыгнут, я буду клона давить, — тихо проговорил Сергеев. — Ты влет лучше стреляешь.

Павел кивнул. Разумно. Если пятеро меченосцев ринутся в воздух через отделяющий их от людей ров, стрелять придется быстро и метко, потому что достаточно хоть одному приблизиться на расстояние броска сюрикена… Да и огонь чужака не стоит сбрасывать со счетов.

Ситуация снова была патовая: пятьдесят на пятьдесят. И Марутта это отлично понимал — слишком велики шансы полностью провалить задание, чтобы кидаться в атаку с клинками наголо.

— Я стою! — прокричал гиперборей. — Что теперь?! Ты надеешься продержаться так до исхода назначенного срока?!

— Почему бы и нет! — отозвался Павел.

Действительно — сущие пустяки! Всего-то пару часов на голых камнях, постоянно напрягая внимание. Ну или десяток субъективных минут под «паузой» — разоружить, связать, уложить… Вот только не подумать об этом гиперборей не мог, а значит, давить заветную кнопку бесполезно. Сработает «пауза», отобранная у инков, еще вчера выставленная в режим автосинхронизации…