— Все? — осведомился директор, не особенно-то ожидая ответа. — Тогда через двадцать минут чтоб были на старте. Деньги забери! За боевые задачи получать не привык.

— Есть через двадцать минут! — отозвался Павел. — А это все-таки оставь. Неизвестно, понадобятся ли мне… А ты хоть керосину купишь.

9

9

«Антонов» нещадно грохотал. Заслуженная машина — рабочая лошадка авиации, то ли списанная и восстановленная для нужд клуба, то ли выкупленная по дешевке на пределе летного ресурса… О плохом Павел старался не думать, но содрогания самолета, с натугой пробивавшегося через непогоду, сами собой наводили на размышления. Почти час в полете — ни одного просвета, все та же белая муть за иллюминатором. Даже жалко, что здесь нет гипербореев. Павел осклабился, представив позеленевшие лица меченосцев, летающих, видите ли, не вступая в противоречие с природой.

Сергеев, впрочем, был почти такой же зеленый. В суть замысла он проник самостоятельно, примерно на двадцатой минуте полета, когда возвращаться стало окончательно поздно. Как разумный человек он сразу согласился, что двенадцать километров пешком слишком много и что посадка самолета с колесным шасси в сугробы на льду дело куда более рискованное, чем попытка воспользоваться парашютом. Все это он понимал. Но душа сухопутного человека отказывалась принять необходимость покинуть пусть не очень устойчивую, но вполне твердую «палубу» воздушного судна в робкой надежде, что раскрывшаяся над головой тряпка сыграет свою роль как надо.

Сквозь рев двигателя он сумел проорать напарнику только один вопрос:

— Ты когда это все задумал, сволочь?

— Еще в гостинице! — выкрикнул тот в ответ.

Убедившись в предательском заговоре, Сергеев заткнулся. Но взгляд его с того момента не предвещал для Павла ничего хорошего, если только они оба выберутся из этой передряги живыми.

Снег кончился внезапно. Граница между полным отсутствием видимости и почти чистым полуденным небом показалась Павлу четкой гранью — как будто влетели в луч прожектора. Семеныч с правого пилотского кресла обернулся и показал пассажирам большой палец. Потом отстегнулся от сиденья и продвинулся в тесный салон. Слова Павел различил больше по движению губ, чем на слух.

— Готовьтесь! Скоро!

Павел попытался встать, но очередная воздушная яма отправила его обратно на сиденье.

— Давай! — Семеныч протянул руку. — Одеваться пора!

Одеваться! Черт!

И задумал вроде бы сам, и не в первый раз… Вот только ноги почему-то стали ватные.

Словно приклеившись к подвижному полу, авиатор подал плотный мешок парашюта лямками вперед. Так… Это, значит, куда же все оно застегивается? Рука не в тот ремень — Семеныч поправляет, хорошо. Ножные обхваты потуже. Грудной ремень… Черт, либо снимать ранец и подгонять, либо посильнее выдохнуть…