— Кому ты это объясняешь! Что он понимает в подобных вещах! Он же насквозь купленный! Что ему страна! Что ему благосостояние народа!.. — потрясая кулаками, Поэль тяжело прошелся по комнате. — А ведь какую блестящую программу готовил Лаврентий Павлович! Не чета вашему Мишеньке! И национальных вывихов никогда бы не допустил.

— И не допустит!

— Да уж это наверняка!.. — Поэль приблизился ко мне, вплотную приблизил рыхлое лицо. — А помнишь, как ты меня к дереву привязывал? Помнишь ту яму на поляне?

Я невольно содрогнулся. Разумеется, я все помнил.

— Рольки-то поменялись, а, Ящер? — он хохотнул.

— Не дыши на меня, жиромяс!

Ладонь Поэля вновь обожгла мою щеку. Голову крепко мотнуло.

— Ну что? Будем говорить?

— О чем?

— Как о чем? О твоих фокусах, голубь мой ясный. Это ведь твои парни устроили на Малоникитской побоище?

Я нахмурился.

— Ты имеешь в виду ресторан «Южный»?

— Хочешь, называй его южным, а хочешь, северным, только на самом деле это особняк Лаврентия Павловича. Сам Сталин разрешил ему там поселиться. Еще в старые добрые времена. А вот зачем туда сунулся ты, мне совершенно не ясно. Может, растолкуешь?

Я молчал.

— Между прочим, Август твой повинился, рассказал, что в доме было полным-полно ваших «жучков». И с Москаленко, судя по всему, у тебя была налажена отменная связь. Впрочем, ты ведь его называл иначе.

— Не понимаю…

— Брось! Все ты прекрасно понимаешь, конспиратор хренов!

Что-то скрипуче провернулось в голове, я с усилием выдавил из себя:

— Васильич?

— Ну наконец-то! — Кора хлопнул себя по колену. — Разумеется, он!.. Вы поймите, Павел Игнатьевич, мы не давим на психику и ничего не выдумываем. Всю информацию целиком и полностью дает нам сам подследственный. Вот вы напряглись и поняли, кто есть кто. Может, еще не до конца поняли, но начало положено, все остальное — дело времени. Уверен, очень скоро картина для вас окончательно прояснится.