– Но если мы окажемся за чертой периметра, мы никогда не сможем вернуться к семьям, не сможем попрощаться с ними… Дайте нам оружие… мы пробьемся наверх, город должен узнать об этих ужасах.

– Город с радостью вышвырнет вас за черту, едва только заподозрит в мутации!

– Они не посмеют… нас заразили насильно!

– На вашем месте я не стал бы говорить о заражении! Можно сказать, что вас использовали как рабов для работы на заводах корпорации…

Люди молча мотали головами, не произнося ни звука. Вперед выступила еще сохранявшая миловидность женщина:

– Да, там наверху ждет смерть. Но и здесь тоже! Сколько еще наши тела смогут сопротивляться – месяц, два? Полгода! И это в лучшем случае… мутация необратима. Даже если нам поверят, нам не выжить в городе. На нас станут охотиться, убивать или опять запрут в клетки!

– Возможно, вы сможете выжить в лабиринте.

– Я… я думала, покажите нам другую… дорогу…

Тайк чертыхнулся, но, взглянув в измученные глаза полулюдей, окликнул тиграна:

– Шер! Мне нужен совет! Вернее, нужна помощь… э-э-э… им…

Люди обреченно стояли и смотрели, как со всех сторон подходят громадные звери. Многие садились на пол, ожидая быстрой смерти.

– Мы проводим вас через лес до черты города. Окраины небезопасны, но их жители более терпимы ко всякого рода мутациям. Это единственный шанс послать весточку вашим семьям.

Головы, словно не веря, поднимались, потухшие глаза загорались надеждой. Спустя немного времени тоннель поглотил разношерстную толпу, многим из которых предстояло вскоре вернуться назад… в темноту лабиринта.

– Через полгода звериный инстинкт заглушит остатки разума…

– Рыслины примут их, они чувствуют своих очень сильно. Даже в этом состоянии людям не грозит смерть в их лапах. Они уже рыслины, только еще не хотят верить в это…

– Человек всегда надеется до конца… иначе как выжить?

– Меня ожидало то же самое… Я видел, как Нокс смотрел на меня… словно примеривался…

– Тебе подарили второй шанс стать человеком…

Верон, стоя у стены, провожал потрясенным взглядом уходящих людей и неосознанно отвечал вслух своему собеседнику, слова которого возникали у него в голове:

– Я буду им! – Он круто повернулся и замер, за его спиной стоял тигран. Парень посмотрел в глаза зверя и повторил чуть ли не шепотом: – Я буду человеком…