Мертвой зоной излишне пафосно называли небольшой участок суши на севере Европы. Эдакий черный юмор. Никаких выжженных безлюдных пространств, никаких зеленых человечков, никаких привидений, полтергейста, взбесившихся роботов и всего прочего. И в то же время все это в каком-то смысле имело место быть.

Около восьмисот квадратных километров вполне цивилизованной до этого территории – с городками, небольшими и средней руки производствами, дорогами, парками, ручьями и, конечно же, жителями – выпали из лона цивилизации. Внешне как будто ничего не случилось. Машины ездили, все виды проводной связи работали, люди жили, реки текли. Не было только одного – радиосвязи. Пустяк, казалось бы, на поверку это обернулось серьезными проблемами. Черт с ним, в конце концов, как с местной радиостанцией, так и с радио– и телеприемниками, принимавшими сигнал на персональную или коллективную антенну. Быстренько протянули линии коммуникаций, и все, казалось бы, пришло в норму. Пока до широких масс населения не дошло, что в зоне не работают персональные идентификаторы. И повалил туда народ. Мягко говоря, специфичный.

Что явилось причиной появления этой, а потом и еще нескольких подобных территорий на Земле, точно никто не знал. Лично Денисов на эту тему прочел несколько вполне профессиональных докладов и закрытых сообщений, поскольку сам принимал некоторое участие в исследовании этого опасного для цивилизации феномена. Самыми реалистичными выглядели те из них, которые утверждали, что это результат непродуманных и непрогнозируемых научно-технических экспериментов военных и/или гражданских организаций, наперегонки создававших некое оружие, прибор, установку, предназначенную для локального изменения (вариант – влияния) магнитного поля Земли. Околонаучные тезисы о том, что это сама планета таким образом шутит с человечеством, Денисов и большинство других разумных людей даже не рассматривали. Нет, ну мыслимое ли дело – планета разумна! Кусок, пусть даже очень большой, неживой материи – и вдруг такое. И все попытки апологетов этой точки зрения сослаться на компьютеры, которые тоже не больно-то живые, по большей части выглядели неубедительно, если не смешно. Тем более что апологеты эти, если не опускаться до уничижительного «апологетики», по большей части оказывались весьма экзальтированными личностями, нередко похожими на алкоголиков или тайных наркоманов, а то и просто психов. Еще одна причина тоже казалась несколько экстравагантной. Будто бы кто-то из представителей внеземных цивилизаций, не слишком довольных тем, что пребывание их на планете Земля по большей части запрещено, таким своеобразным образом, мягко говоря, пошутил. Да за подобные шуточки, буде станет известен их источник – а рано или поздно станет, и все это хорошо понимают – такая ответка пойдет, что мало не покажется.