– Не слышу ответа.

– Пусти, дурак.

Денисов чуть-чуть перекрыл кислород, и этого хватило.

– Пошутил я!

Хороши шуточки! Денисова чуть инфаркт не хватил, или как там это называется, когда ты узнаешь, что тебя обворовали. Хотя что там обворовали! В свете последних событий все это выглядело так, как намекал утренний гость. То есть Баллон начал его зачищать. Для начала изъял хранение. Или не для начала. Просто одна из мер, логично вписывающаяся в общую структуру захвата.

При всей внешней нелогичности подобного чрезмерно экстраординарного шага в первый момент можно допустить всякое. Тем более что нервы с самого утра напряжены просто потоком скрытых угроз и неприятных намеков.

– Так в чем соль?

Эфенди усиленно дышал. Даже как-то чересчур часто. Похоже, что у парня не очень хорошая дыхалка. Сам из себя красавец и атлет, а легкие ни к черту. Пяти секунд без кислорода ему хватило, чтобы сдуться. Теперь все ясно. Такому и впрямь место только в библиотеке. На покое.

– Ты выпил...

– О деле говори!

Али мотнул головой, и Денисов его отпустил.

Тот глубоко, освобожденно вздохнул, разом набирая очищенный мощными фильтрами воздух в грудь.

– Я не пью. – И через вздох. – Ты же знаешь.

О-оо! Правоверный мусульманин. Ему не понравился запах спиртного, и он решил показать характер. Пошутил.

– Меч!

– Распишись, – показал тот на плоский дисплей, лежащий на столе.

– Опять шутишь? Сначала меч.

Лицо Эфенди все еще оставалось красным, что было особенно неестественным на смуглой коже, но глаза уже ожили. Поэтому Денисов счел возможным добавить.

– Ты меня знаешь, Али. Я к тебе хорошо отношусь. Но подобных шуток не люблю. И, если не хочешь в будущем проблем, постарайся, чтобы ни я, ни кто другой не ляпнул нечаянно, что ты...

Он вдруг совсем, ну просто совершенно неожиданно, но увидел на его лице страх. До маски ужаса это, может быть, и не дотягивало, не смертельно, но это был самый настоящий, неподдельный страх. И что случилось?