— Это гигантский слип! — воскликнула Линда. — У него на спине роговое покрытие, а у такого монстра это настоящая броня. Уязвимы только лапы, глаза и передняя часть головы.

— Попробуй попади туда, — со злостью вымолвил Освальд, выпуская очередную стрелу.

Тем не менее, выстрелы воинов стали гораздо эффективнее. Впиваясь в мягкие ткани чудовища, металлические наконечники пробивали кожу, и по камням потекла темно-красная кровь. Но слип забирался все выше и выше и вскоре скрылся в огромной пещере в центре скалы.

— Все, — мрачно проговорил Тино, опуская лук. — И свершилось предначертанное свыше. Мы сделали, что могли для спасения товарищей, но нашей вины в их гибели нет. Надо идти дальше.

В это время из пещеры раздался адский, душераздирающий вопль Виолы. Невольно все разведчики вздрогнули, представив, какая смерть ожидает их товарищей.

— Нет! Я не могу так уйти, — возразил Храбров. — И Том, и Олис еще, возможно, живы, а мы бросаем их на съедение этому чудовищу.

— Может, ты и прав, Олесь, — произнес Кайнц. — Но у нас другая задача. В группе осталась Линда, и она в состоянии вызвать корабль. Вспомни, как мы оставили де Креньяна. Закон для всех. Никаких исключений.

Ответить что-то Генриху юноша не сумел. Формально, граф был прав. Они знали, на что шли, и боевые потери — вполне обычное явление. Наверное, группа двинулась бы дальше, но в это время в разговор вмешалась Салан. Тронув Кайнца за плечо, девушка негромко вымолвила:

— Не все так просто, как кажется. Вместе с Виолой слип утащил и его рюкзак. А там было кое-что ценное для вас.

— То есть?.. — удивленно спросил Аято.

— Что происходит на Тасконе, никто на базе не знал. Отправить разведчиков всего на тридцать суток — рискованное мероприятие, — горько улыбнулась Линда. — Поэтому Делонт подстраховался. Одну дозу вам ввели перед отправкой на планету, вторую отдали мне и Тому. У каждого из нас в рюкзаке было по четыре капсулы.

— И вы молчали все это время? — не удержался от возгласа Ридле.

— Мы солдаты, — гордо проговорила аланка. — Приказ есть приказ. Отдать вам капсулы разрешалось только за сутки до истечения срока.

— Стоп! — остановил девушку Генрих. — У тебя четыре порции, нас тоже четверо. Рюкзак Виолы нам не нужен.

— Если бы так, — скривила губы Салан. — У меня только две капсулы, еще две я отдала Жаку. Там, у реки, когда прощалась.

— А это не блеф? — поинтересовался Освальд. — Нас и так уже достаточно дурачат. Погибни эти двое в бою, мы бы вовсе не узнали о тайне. Нет, с аланцами опасно иметь дело.

— Она не лжет, — вмешался в разговор Тино. — Я видел, как Линда что-то передала маркизу. Жак всегда умел очаровывать женщин. Думаю, о ее поступке не догадывался даже Виола. Я прав?