— У меня не было соответствующих распоряжений, — попытался оправдаться полковник. — Но есть и еще одна причина. Когда я ознакомился с описанием экспедиции, любезно представленным Олис Кроул, то понял, что экспансия столкнется с многочисленными серьезными трудностями. Радиоактивное заражение превратило некоторых обитателей Тасконы в сущих монстров. На планете десятки враждебных Алану, агрессивно настроенных племен. Как это ни удивительно, но земляне сумели с некоторыми заключить дружеский союз…

— Вполне объяснимо, — пожал плечами ученый. — Это их мир. Они привыкли жить по таким законам. То, что для нас кажется абсурдным и неприемлемым, для дикарей — банальная обыденность.

— Полностью с вами согласен, — вымолвил офицер. — Но сложилась уникальная ситуация — без помощи уцелевших варваров мы не в состоянии продвинуться дальше космодрома и на десять километров. Электронные приборы не работают, а других способов обнаружить песчаных червей нет. Атаковать Морсвил пока нет сил. Город хорошо укреплен. О том, чтобы двинуться на север, к лесу, я боюсь, даже заикаться. Без карты это равносильно самоубийству.

— Но ведь из группы уцелела еще одна девушка, — задумчиво произнес Барт. — Она аланка, десантник и способна восстановить маршрут по памяти…

— Линда Салан ранена, — выдохнул Олджон. — Лечение и восстановление затянется на несколько декад. А кроме того, давайте называть вещи своими именами. Девушки являлась балластом для наемников. Часто их приходилось просто тащить на себе. Госпожа Кроул данные факты даже не пытается скрыть.

— Дайте мне взглянуть на ее отчет, — проговорил посвященный.

Полковник тотчас протянул Делонту аккуратно исписанные листки бумаги. Девушка торопилась и сделала все от руки. Задействовать компьютеры на Тасконе невозможно. Ученый бегло пробегал строку за строкой. Неожиданно его глаза расширились от удивления. Взглянув на командира экспедиционного корпуса, он спросил:

— Среди десантников оказался предатель?

— Да, — с горечью сказал офицер. — Инструктор по силовым единоборствам капитан Линк Коун уничтожил собственную группу и перешел на сторону тасконцев. Сейчас он является помощником какого-то местного царька.

— Невероятно! — Барт покачал головой.

— Многие наши неудачи связаны с его деятельностью, — пояснил полковник. — Мерзавец прекрасно знал планы штаба и постоянно перехватывал разведчиков. Земляне сумели прорваться сквозь заслоны бандитов. Их ведущая роль в экспедиции бесспорна.

— Кто из наемников уцелел? — уточнил посвященный.

— Олесь Храбров и Тино Аято, — четко доложил Олджон заранее выученные имена.