— Храбров… — вспомнил русича Делонт. — Он ведь совсем мальчишка.

— Именно этот мальчишка, рискуя собой, спас жизнь Олис Кроул, — вымолвил командир экспедиционного корпуса. — По сути дела, именно Храбров являлся негласным лидером отряда. В смелости ему не откажешь.

— А не спрятали ли они карту умышлено? — ученый подался вперед. — Ведь другой гарантии остаться в живых у них нет.

— Я тоже так думаю, — честно признался офицер. — Без проводников пустыню нам не преодолеть. Если мы расстреляем землян, то надолго застрянем возле Морсвила. Ход дикарей хорошо продуман и беспроигрышен.

— Наглецы, — зло выдавил Барт. — Они диктуют Алану условия. Быстрая смерть — слишком слабое наказание. Не давайте варварам стабилизатор. Пусть помучаются, тогда заговорят иначе.

— Сомневаюсь, — возразил Олджон. — Я внимательно наблюдал за землянами двое суток. Не знаю, можно ли их, вообще, чем-нибудь напугать. Во всяком случае, смерти наемники не боятся. Если потребуется, варвары способны покончить с собой. Один из них именно так и поступил.

— А что если казнить только одного? — предложил посвященный. — Это сломит волю оставшегося в живых. Он начнет сомневаться…

— Вряд ли, — заметил полковник. — Данный факт скорее убедит его в нашей лживости. В преддверии поступления новых землян — весьма опасный прецедент.

— Пожалуй… — согласился Делонт.

Ученый встал с кресла и взволнованно прошелся по комнате. Радикальные меры, действительно, не помогут. Надо придумать что-то более подходящее. Как назло, в голову ничего не лезло. Барт несколько раз бросал взгляды на командира экспедиционного корпуса. На лице офицера равнодушие и бесстрастие. Он солдат, и это не его проблемы. Прикажут расстрелять — хорошо, прикажут сохранить жизнь — еще лучше. Какие ни есть, а проводники. Олджону поставлена задача быстрыми темпами расширять территорию плацдарма, а без помощи наемников осуществить намеченные планы будет нелегко.

— Отправляйтесь на Таскону, — наконец вымолвил посвященный. — Никаких действий в отношении дикарей пока не предпринимайте. Проблема, действительно, непростая. Необходимые распоряжения получите со следующим челноком.

Полковник козырнул и быстро покинул апартаменты Делонта. Вскоре от «Грота-11» отделился корабль и устремился в сторону сине-зеленой планеты. Еще один батальон десантников высаживался на территорию бывшей метрополии.

Ученый неторопливо включил голограф и, выдержав паузу, попросил соединить его с Великим Координатором. Правитель держал ситуацию на Тасконе под контролем, а потому канал был предоставлен почти мгновенно. На огромном экране вспыхнули проницательные глаза владыки. Знакомый бархатный голос произнес: