— Господин полковник, у нас проблема…

— Что опять произошло, — недовольно спросил командир корпуса.

Низко опустив голову, помощник проговорил:

— Наемники покинули лагерь.

— То есть как? — изумленно воскликнул Олджон.

— Вы приказали выполнять их требования в рамках разумного, — вымолвил лейтенант. — Земляне попросили четыре дозы стабилизатора, два карабина, восемь обойм и небольшой запас продуктов. Я посчитал, что это в пределах нормы. Днем, в самую жару, они прошли пост охраны, и двинулись по направлению к Морсвилу. Признаться честно, никто не ожидал от них подобного поступка.

— А как же часовые? — гневно произнес полковник.

— Солдаты попытались вступить в переговоры, — вымолвил офицер. — И услышали в ответ отборную брань. В конце концов, наемники объяснили, что идут за своим товарищем, оставленным где-то на севере. Ждать вас они отказались категорически.

— Вот сволочи! — выругался командир экспедиционного корпуса. — Воспользовались моим отсутствием и сбежали в город.

— Значит, никакого друга нет? — уточнил Блонд.

— Не знаю, — пожал плечами Олджон. — В отчете фигурирует некий Жак де Креньян. Его, действительно, бросили в лесу у переправы. Но бандиты, наверняка, прикончили варвара. Поиски бессмысленны и опасны. Либо земляне лжецы, либо сумасшедшие.

— Скорее второе… — вставил лейтенант.

— А ты лучше помолчи, — оборвал помощника полковник. — Пристрелили бы дикарей, и проблем бы не было.

— Такого приказа не поступало, — резонно возразил офицер.

Командир корпуса гневно сверкнул глазами, но спорить не стал. Чего-то подобного он ожидал от наемников: варвары вели себя слишком нагло и независимо. Махнув рукой, Олджон двинулся в палатку. Дел достаточно и без наемников. Вернутся — хорошо, погибнут в пустыне — никто плакать не станет.

На космодроме то и дело слышались громкие команды. Офицеры и сержанты собирали разбредшихся по посадочной посадке солдат. Скоро они придут в себя и привыкнут к необычному ландшафту.

За внешней привлекательностью Тасконы скрывалась чудовищная опасность. Немногие из высадившихся сегодня аланцев доживут до окончания колонизации. Освоение планеты будет тяжелым.

* * *

Тино и Олесь быстро продвигались к Морсвилу. Земляне надеялись проникнуть в город до наступления темноты, а утром отправиться дальше. Трудно сказать почему, но они верили, что маркиз жив. Коун не станет терять время на поиски раненого наемника. По логике, тот должен был умереть сам. О том, что в группе есть запасной комплект ампул, Линк не знал. От переправы до селения долов рукой подать. Жак сумеет добраться.