Спустя десять минут накренился на бок «Мастер». По нему тотчас ударили три луча. Корабль вздрогнул и разломился пополам. Русич горько покачал головой. Чаша весов начала постепенно клониться в сторону захватчиков. «Альфа-2» напоминала жалкую груду металлолома: гигантские пробоины, срезанные углы, торчащие перекрытия. Почти половина пушек уже молчала. Количество точек на обзорном экране неуклонно сокращалось. Звездный флот таял буквально на глазах.

— На связи «Карат», — громко выкрикнул лейтенант.

Олесь увидел темноволосого майора лет двадцати восьми.

— Господин генерал, мы выполнили свой долг, — произнес офицер. — Нижние палубы полностью разбиты, третий ярус горит, лазерные орудия уничтожены. Прощайте. Крейсер идет на таран…

Через пять секунд изображение исчезло. Яркая вспышка в космосе и два судна перестали существовать. Примеру «Карата» последовали еще четыре эсминца и два легких крейсера. Волна героических самоубийств охватила эскадру. Экипажи прекращали бороться за живучесть кораблей и направляли их на противника. У некоторых командиров откровенно сдавали нервы. Битва достигла апогея. В распоряжении Храбров осталось лишь сто тридцать судов.

— Полковник Деквил, вперед! — сказал русич, поворачиваясь к аланцу.

Резервная группа ринулась в атаку. Сдержать натиск восьми тяжелых крейсеров горги не сумели. В центре вражеского строя образовалась внушительная брешь. Получили повреждения и взорвались сразу четыре судна насекомых. На подобную удачу Олесь даже не рассчитывал.

— Отличная работа, генерал, — раздался в рубке управления голос Меркуса. — Вы, как всегда, блестяще провели операцию. Поздравляю. Надеюсь, флот выскочит из западни.

Храбров посмотрел на тасконца. Широко расставленные ноги, заложенные за спину руки, в глазах холодное спокойствие. Потрясающий человек! Он понимает, что эскадра уходит и бросает базу на растерзание тварям, но оценивает действия землянина исключительно с военной точки зрения.

— Прощайте, полковник, — проговорил Олесь. — Для меня было честью служить с вами.

Корабли прорвались в тыл противника и ударили по транспортам. Не имея надежной броневой защиты, суда тварей рассыпались на куски после пяти-шести точных попаданий. Горги мгновенно отреагировали на маневр людей. Крейсера прикрытия взяли резерв в клещи и открыли ураганный огонь. Двадцать кораблей — это серьезная сила. Охваченный пламенем «Зенден» потерял управление и врезался во вражеское судно. Мощный взрыв отбросил соседние крейсера в сторону. «Клосар» вздрагивал каждые пять секунд. Тревожные доклады поступали со всех палуб.