– Приветствую, может, выпьете чего? У меня богатый выбор…

– Спасибо – нет. Я по делу…

– Вы все-таки решили принять мое предложение? – спросил барон Манальген. Он был в курсе всех событий, особенно тех, которые его интересовали.

– Вы правы. Нам нужна ваша помощь, – выдавил из себя Пенш.

Однажды барон в самом начале восстания предлагал свои услуги, естественно не безвозмездно – всего-то за пару сырьевых спутников в одной из систем. Но весдоки отказались, понадеявшись на свои силы, о чем сейчас жалели. Дела у них шли хуже некуда, вот-вот они потеряют континент, за ним второй, а значит, всю планету, и на восстании можно поставить жирный крест.

– Нам нужна помощь, – повторил Глакк Пенш. – И чем скорее она придет, тем будет лучше.

– А что так? – притворно удивился барон Манальген. – Помнится, вы мне говорили, что можете сами раздавить любое количество имперских войск. Как зажигательно вещал ваш предводитель. Что же он говорил?… Память меня иногда подводит…

Пенш про себя скривился, как от кислого, вспомнив пламенные речи генерала Тинро о независимости. Они вызывали чуть ли не гипнотическое действие даже у него, знавшего всю ситуацию без прикрас. А теперь приходилось расплачиваться.

– Что вы хотите за свои услуги по спасению восстания? – спросил Пенш, прекрасно понимая, что стоимость услуг барона возрастет многократно.

– Я даже не знаю… А что вы можете предложить?

– Мы можем отдать вам Сакло со всеми его сырьевыми спутниками и инфраструктурой.

– К чему мне этот газовый гигант?

– Но это же почти в двадцать раз больше того, что вы просили в самом начале! Неужели вам этого мало?!

– Само по себе это много, – кивнул барон. – Но, как известно, всегда хочется чего-то большего. Мой отец никогда не сделал бы всего этого, если бы удовлетворялся малым. Вот и я пытаюсь соответствовать своему родителю.

– Чего же вы хотите?

– Ну начнем с того, что дела у вас совсем хреновые. У вас три полноценно обжитые системы, а четвертую вы стали заселять не так давно…

– Мы на это никогда не пойдем! – громко сказал Пенш, поняв, куда клонит барон.

– Смотрите сами, – пожал плечами Догло Манальген. – Решение за вами. Только хочу напомнить, в двух из трех ваших миров вы уже проиграли. Оттуда уже снимают основную массу войск, оставят только небольшие оккупационные контингенты и все. А куда же отправят высвободившиеся войска? Пра-а-авильно, прямо к вам – к самым упертым. Тем более что дела в третьей системе уже близки к завершению, и не сегодня, так завтра силы сопротивления падут. Как видите, времени у вас совсем не осталось… Откровенно говоря, я вообще не понимаю, кто вас потянул за яйца с этой независимостью, вам что, плохо было?