– Задайте им жару, ребята! – не выдержав, крикнул барон Манальген своим пилотам из отряда «Маверрик», созданного еще его отцом.

– О чем речь, адмирал, – зададим, – с обоснованной самоуверенностью отозвался командир «маверриков». Он единственный, кто еще помнил отца Манальгена, перенеся на его сына звание отца.

– Спасибо, Грунг.

Но в ответ раздались только рубленые команды переговоров между пилотами. Грунг, как и почти сотня других пилотов из разных отрядов, был полностью поглощен боем с вылетевшими им навстречу однообразными многоцелевыми истребителями имперцев «халман».

Началась карусель, и темноту космоса яркими дорожками прочертили трассы выстрелов крупнокалиберных разрядников. Начали взрываться первые машины, но пираты, пользуясь численным преимуществом, стали напирать на имперцев, сближаясь с крейсерами противника, которые и являлись главной целью истребителей.

Десятками теряя своих боевых товарищей, пираты преодолели заслон из «халман» и добрались до заветной добычи. Легкие машины не могли существенно повредить крейсеры, но и их укусы были заметны. Лучи разрядников сбивали прицельные датчики систем наведения артпостов и уничтожали точки зенитной артиллерии.

В итоге вторая волна истребителей барона Манальгена довершила начатое, и с легкостью пробившись через поредевшие ряды «халман», ведшие к тому же продолжающийся бой с первой волной, начала бомбардировать уже непосредственно корпуса крейсеров.

Плазменные бомбы пробивали слой брони, а если попадания были многоразовые, то и весь корпус насквозь.

Успех был налицо. У имперцев были сильно повреждены четыре крейсера. У них отказали двигатели от попаданий рейдеров, не работали пушки главного калибра от тех же рейдеров и плазменных бомб, брошенных истребителями.

Но вся имперская группировка в целом полностью уничтожила тяжелый крейсер «Квунг», поставила на грань гибели еще четыре, а также десять рейдеров и без счета малой авиации.

Адмирал Фетар Тренк внимательно следил за действиями противника и пришел к выводу, что шансов у него нет. Он с самого начала понял это и ввязался в драку лишь для того, чтобы его не обвинили в предательстве. А так получалось, что он вел неравный бой и отступил ввиду превосходящих сил противника, тем более что помощь придет в лучшем случае через трое суток, а за это время его десять раз могут раздолбать вдребезги. Значит, он чист перед родиной и императором.

«Кольцо» плавно перестраивалось обратно в «куб», только без одной из своих вершин, словно кто-то взял и откусил кусок от кубика. Впрочем, он понимал, это не надолго, командующий у пиратов не был дураком, и вершина вскоре вновь вырастет.