— Когда нас освободят?

— Скоро. Если все пойдет хорошо, долго ждать вам не придется.

— Если что хорошо пойдет?

— Чем меньше вы знаете, тем лучше для вас же, Филдин.

— А что я получу за то, что рискую своей шкурой? Вы знаете, уколы нервных парализаторов и удары хлыстов — не сахар.

— Что является для вас эквивалентом обмена?

— Много чего… — отвратительный голос Филдина.

— Что составит адекватную компенсацию вашего риска?

— Мясо. С кровью. Они держат нас, черт бы их побрал, на голодном пайке, а я, знаете ли, люблю хорошо поесть и лучше всего — мясо. — Я воочию видел, как у него текут слюнки. Да уж, у каждого свой вкус.

— Полагаю, что это можно устроить, — промурлыкала Гра. — Я приду к вам в сумерки, добрейший Филдин.

— Ладно, но, смотрите, чтобы вас не заметили. И не выследили.

— Никто ничего не заметит, уверяю вас. Эй, а где… Что?.. Куда вы идете?

Пленка зафиксировала нотки сомнения, проскользнувшие в удивленном голосе Филдина. Я услышал как резко прервалось дыхание Гра, а затем несколько быстрых вздохов. Послышался какой-то шорох, как если бы она спускалась на землю. Легкое шуршание ее ног по мягкой поверхности, и, вдруг — ничего.

— Гра? — Я произнес ее имя скорее как раскатистый звук «гр», чем вразумительное слово.

— Позже, — гулкое эхо из склепа. И на целый день мне пришлось с этим смириться. Иногда я улавливал ее медленное дыхание. Когда полуденная жара затопила все вокруг, я мог поклясться, что услышал, как замедлилось ее сонное дыхание.

Внезапно, когда солнце совсем село, приемник бешено заработал. Блеяние, шум погони и борьбы, сопровождавшийся свирепым ударом и скрежетом, когда ее зубы вонзились во что-то, за чем гналась эта кошечка. Что-то протащили, послышалось бурное уф-ф-ф, а потом — бесконечно долго для моих нервов — только спокойный шорох шагов, когда она возвращалась к жилищу Филдина Эскобала.

— Черт возьми! Как вам это удалось? Где вы его взяли? Во имя всех святых, дайте же мне спрятать ее, эту восхитительную вкуснятину, пока никто не видит.

— Вы просили мяса с кровью, не так ли, — мягкий голос Гра.

— Но не целую же тушу? Где вы это раздобыли?

— Я полагала, что вы проголодались.