В болоте мы искупались все – кроме Дайк. А ругалась громче всех Венджер – когда выяснила, что ни одно из ее заклинаний не в силах даже просто очистить уже налипшую грязь, не говоря уж о том, чтобы образовать защитный кокон, позволяющий держать эту самую грязь на расстоянии. Вторым был Айт – бесенок был просто патологическим чистюлей в отношении собственной шерстки.

Впрочем, моя напарница тоже не очень отстала от них по части характеризования окружающей местности – грязь, по-видимому, никогда не слышала о корпорации «Нейплон» и о том, что создаваемые ей комбы позволяют находиться в вакууме, поплавать в бассейне, полном концентрированной кислоты, или пробежаться по лавовому потоку. Она просто тупо, как и полагалось немыслящей материи, просачивалась сквозь теоретически непроницаемую ткань, вызывая при этом жуткую чесотку в месте очередного потека, и скапливалась в ботинках.

Хлюп-хлюп, хлюп-хлюп. Болото… запахи, звуки, насекомые – разумеется, кровососущие, – то, что мы были пришельцами с иных Миров, этих крохотных тварей ничуть не смущало. Пиявки… к счастью, их Венджер кое-как научилась отгонять магией – суммарная кровопотеря отряда составила всего лишь четверть литра, гнусу мы заплатили явно больше. Еще какие-то змеевидные кричи – они также сочли нас съедобными, и мы решили ответить им взаимностью, так как на все припасы, что находились в наших заплечных мешках, уже после первых трех-четырех падений не хотелось даже смотреть. Хит сезона – крича темно-зеленая в желтый пупырышек, на вид помесь жабы с небольшой анакондой, нанизанная на шпагу и поджаренная «медленным огненным ударом», как назвала это заклинание ведьма. По крайней мере, она явно превосходила по вкусовым качествам ту бурду из тритонов, которой наш курс пытались накормить на бывшем линкоре, ныне тренировочной станции ВКС «Потемкин». Помнится, один из русских курсантов что-то грустно шутил насчет традиций – и то ли в продолжение шутки, то ли уже серьезно предлагал организовать для старших офицеров «экскурсию на внешнюю обшивку».

По болоту мы шли десять дней.

Искренне надеюсь, что когда-нибудь найдется герой, который явится к здешнему Творцу и подробно объяснит ему, в чем именно тот был не прав, создавая в своем Мире подобную местность. Поправка – объяснение должно быть не просто подробным, а очень подробным. Желательно также, чтобы оно повторилось неоднократно.

Мы пытались уговорить Айта слетать на разведку, чтобы выяснить, как далеко тянется топь, но после того как его едва не сожрала вынырнувшая в дюжине метров от нас гигантская лягушка, бесенок категорически отказывался удаляться от своего любимого насеста – моих плеч – дальше чем на метр и больше чем на десяток секунд. Не изменил он этот порядок и после того, как мы выбрались из болота. А ведь приложи этот болтунишка хоть толику усилий – и ни в какую засаду мы бы не попали!