– Ну так в чем п-проблема? – с недоумением сказал я. – Вам н-надо исчезнуть из Хальдагара – и да помогут вам боги! Т-трех сотен читлов на каждого хватит, к-как я понимаю, чтобы с-сгонять за сто Миров и в-вернуться обратно.

Троица наемников дружно уставилась на меня… наверное, это все же была жалость. К ущербному… да, именно так, не к ребенку-несмышленышу, который еще просто не может постигнуть всю глубину сказанной им глупости, а к калеке от рождения. Слепому, никогда не могущему насладиться феерией восхода над морем, глухому – не познающему симфонии шуршания волн о песок и шелеста ветра в узких пальмовых листьях.

– Ты не понимаешь, – с явственно уловимым оттенком печали в голосе сказала Венджер. – Есть пути и Пути. С первых можно свернуть, когда захочешь – а вторые надо пройти до конца.

– Раз уж, – добавил-таки, не удержавшись, эльф, – угораздило на них ступить.

После этой фразы в комнате стало тихо. Очень. Так, что было слышно, как воет, запутавшись в печных трубах, так и не утихший со вчерашнего дня ветер.

– Д-действительно, не понимаю, – признался я две минуты спустя. – Но… я просто зверски рад, что вы р-решили сделать это. Честно.

* * *

– Стоять-бояться!

Кажется, пришли!

Смешно, но за пять недель нашего путешествия я настолько издергался в ежесекундном ожидании очередного подвоха со стороны Всемирного Закона Подлости, что сейчас, поняв, что этот подвох наконец состоялся, я с трудом сдержал вздох облегчения.

Мы выбрались из Хальдагара почти в полдень – но, несмотря на пессимистические прогнозы Лоуэ, которые он счел себя обязанным разделить со всеми остальными, привратная стража пропустила нашу странную компанию, едва удостоив парой беглых взглядов – их куда больше интересовал приближавшийся караван. Впрочем, боеспособность полдюжины отожравшихся до состояния невлезания в форменные кольчуги стражников была, на мой скромный взгляд, величиной отрицательной. Да и название «привратная» имело мало общего с действительностью – «блокпост» стражи в составе покосившегося бревенчатого домика и перегородившего дорогу шлагбаума располагался в пяти километрах от ближайших городских строений. Реально он служил чем-то вроде таможенного пункта – по обе стороны от него в поля уходила редкая цепь вешек магической охранной системы, в функции которой, среди прочего, входила «пометка» контрабандно ввозимых товаров.

Утром следующего дня мы были уже в Авайееме – городе, один из порталов которого вел в следующий на нашем пути Мир. Боевых потерь отряд пока не понес – если не считать таковыми стертые с внутренней стороны бедра и седалища у непривычных к длительной верховой езде – таковыми в нашем отряде оказались все, кроме Венджер, Свомстера и, ко всеобщему удивлению, Дайк. Последняя, правда, уверяла, что тоже путешествует на фрагарях впервые в жизни – но получалось у нее это на диво естественно.