– Сейчас пройдём ещё один шлюз, – сообщил доррикс по внутреннему коммуникатору, шагая впереди. – За ним – разветвлённая сеть туннелей и пустот, пронизывающих весь астероид. Рудные комбайны когда-то весьма постарались, чтобы источить каменную толщу, как черви яблоко. Киберы заварят за нами швы, затем специальные установки зальют туннель быстротвердеющим пенобетоном, образовав пробку метров на десять. Если ваши враги сюда все-таки сунутся, это их на некоторое время остановит.

– Хорошо, Страгис, – ответил Сагиб и уверенно добавил: – Они сунутся.

– В таком случае их ждут большие сюрпризы. Настойчивость должна вознаграждаться по заслугам.

– А как обратно? – не удержался от вопроса Хэнк. Ксарра подумала, что доррикс не ответит, но ошиблась.

– Ты большой оптимист, парень, я так далеко пока не заглядываю. Сперва надо отсидеться, пока ваши вояки не уберутся восвояси.

Похоже, подумала Ксарра, теперь, когда они превратились в его подопечных, за жизнь которых он отвечал своей жизнью и честью, доррикс уже не держал на них зла. Лицо у неё против воли горело от прилива крови. Вела себя как последняя кретинка… А расплачиваться пришлось шелтянину. Покорностью. Пусть и чисто условной… Хотя нет, не условной. Все эти ритуалы с покровительством – наверняка всерьёз. В таких древних культурах, как у дорриксов, традиции чтятся свято и выполняются железно…

Шлюзовой отсек, о котором упоминал доррикс, они прошли за десять минут. За ним их ждал чёрный зев широкого туннеля, где уже точно царил абсолютный вакуум, а также монорельсовая дорога под потолком и скоростной вагончик, способный вместить ещё две таких компании, как у них, с целой бригадой «умников» в придачу.

– Ты командир, Страгис, – исключительно ровно напомнил шелтянин, когда они расселись на жёстких сиденьях в вагончике и пристегнулись ремнями. – Но информированный заранее, я действую более эффективно.

– Принято. В ста пятидесяти километрах отсюда нас ждёт укрытие – хорошо укреплённый бункер с отличной системой жизнеобеспечения, синтезатором пищи и массой развлечений для души. Я имею в виду душу доррикса, но для людей тоже что-нибудь найдётся. Можно сидеть хоть целый стандартный год без подпитки извне.

У Ксарры наконец отлегло от сердца. Нарисованная дорриксом перспектива вселяла уверенность в завтрашнем дне. А то эти блуждания в потёмках начали её уже порядком нервировать. Ей все время казалось, что невидимые во мраке стены так и норовят сомкнуться вокруг. Раньше она и не подозревала, что страдает слабой формой клаустрофобии. Раньше она много чего не подозревала о себе. Сагиб… Он молодец. Сферы Небесные, какой же он молодец, её шелтянин…