– Капрал?

– Слушаю, сержант.

– Забудь про шлюз. Возвращаемся домой.

– Принято.

Додоцет повернулся к «сорок седьмому», вновь окинул его массивную фигуру неприязненным взглядом, испытывая какое-то инстинктивное отвращение, с которым ничего не мог поделать, да не особенно-то и хотел, и отдал приказ:

– «Сорок седьмой», подготовить «ежа» к работе. Таймер на десять минут.

«Принято».

Как и раньше, ответ пришёл не по коммуникатору, а по виртуалке: кодовое сообщение одним символом – из группы специально разработанных для боевых условий, когда решающим фактором зачастую является время. Боевые условия в данный момент не наблюдались, но «сорок седьмой» упорно не желал общаться голосом. Вероятно, такая возможность в нем реализована не была – за отсутствием должной эффективности при современном уровне развития электроники. Сержант все больше склонялся к тому, что это стопроцентный киборг. Да и хрен с ним. Сам он все равно предпочитал «общаться» по старинке – голосовыми командами.

Без видимых усилий сняв контейнер со спины, «сорок седьмой» поставил его на пол, присел, открыл панель управления и начал вводить коды активации. Шустро работает, мерзавец, поневоле оценил сержант, пальцы в бронированных перчатках так и мелькают…

Коротко полыхнувшие вспышки в конце цеха, где сейчас находилось отделение, заставили его обернуться. Приглушённый грохот. Дрожь пола под ногами. Снова частые вспышки. Не может быть! Там кипел бой. Мускульные усилители рук, отреагировав на нервный импульс мозга, вскинули тяжёлый плазмоган, наводя его в сторону вспышек, в виртуалке замелькали данные обработки вероятностных целей.

– Капрал? Что там за хрень…

Из-за длинной кишки конвейера вылетела бегущая фигура Большого Брата. При повороте его занесло и приложило одним боком о какой-то станок, но капрал, не снижая темпа, огромными шагами понёсся по проходу навстречу сержанту. По коммуникатору долетел рык:

– Мы только что потеряли одного «живчика» и двух бойцов – Соню и Живоглота!

– Кто?!

– Киберы! У них мощные лазеры! Они загнали остальных за станки и не дают носа высунуть!

– Так уничтожьте их! – рассвирепел Додоцет. – Ракетомёт у тебя на что?!

Большой Брат послушно затормозил, развернулся. Дуло ракетомёта на его плече сразу же задвигалось, отыскивая цель. Замерло. Выстрел. Ослепительный выброс ракеты, унёсшейся в глубину цеха. Ещё более ослепительный разрыв. Где-то в середине цеха. Клочья пламени и куски разлетающегося металла.

– Капрал, есть попадание?

– Есть. В плавильную печь. Этот кибер успел спрятаться прямо за неё…

– Почему я их не вижу?