Рангир Артонд получил сообщение о неизвестной эпидемии на базе, когда его корабли вошли в систему Амаракс. Он предполагал нечто подобное еще при ознакомлении с приказом о передислокации.
– Опять наверху что-то задумали, – сам себе сказал командующий. Он не спешил отвечать на депешу адъютанта, необходимо было как следует осмотреться.
Три крейсера, восемь эсминцев и два десятка сторожевых кораблей составляли основу эскадры, в которую входили еще несколько рейдеров, дюжина заградительных миноносцев и полсотни катеров. С такими силами можно было спокойно начинать войну не с одной планетой подобного типа. Тем не менее рангир не спешил. Опасен не тот противник, которого видишь в лицо, а тот, кто незримо следит за каждым твоим шагом. Артонд неумолимо приближался к определенному возрасту, когда любой его промах мог повлиять на ускоренное приближение отставки, а желающих занять должность рангира было немало.
Истребители продолжали атаковать красный шар, роясь вокруг него, как осы возле растревоженного гнезда. Магин от скуки надел еще раз «сомбреро» и в режиме обучающей программы попрактиковался в боевом искусстве. На выстрелы энергии не хватало, но Никсон фиксировал удачные попытки и комментировал промахи. Защита «Неолпара» без ущерба для систем корабля воспринимала «комариные» укусы оставшихся без пристанища истребителей.
– В пределы системы Амаракс входит новый противник численностью более полусотни боевых единиц.