А ведь наверняка для этого броска во мне и будили умение летать! Может быть, из-за вот этой минуты, которую давным-давно предсказали пророки, погиб Пашка. Я ведь так и не знаю, откуда ко мне пришла эта способность.

Расчетливые уроды! Победа над рыночниками для вас значит больше тысяч человеческих жизней. Победа людей над людьми! Мне никогда не понять целей этой войны. Может, действительно никуда не ходить, не выполнять никаких заданий? Просто взять и утонуть в болоте!

Но в следующий миг я вспомнил выжженный поселок. Вспомнил пепел на том месте, где некогда стоял мой родной дом. Вспомнил свое обещание узнать, как погиб Пашка, и обещание выяснить, кто я и зачем создан.

У меня есть цель. Я должен.

Сделав шаг к Смирнову и обхватив его руками, я подпрыгнул.

Несмотря ни на что, я взлетел. Поймал поток восходящего воздуха и поплыл над трясиной, молясь о том, чтобы не упасть.

Те секунды, пока я летел, растянулись для меня в часы. Но в конце концов под ногами возникла твердая почва, из которой торчали корни чужих деревьев. Силы в тот же миг оставили меня, и мы со Смирновым упали на землю.

Часто дыша и заливаясь потом, я повернулся к майору:

– Ну как?

Смирнов потихоньку вставал, разминая спину и одновременно осматривая ногу.

– Пилот-камикадзе, – бросил он быстрый взгляд на меня. – Чуть не разбились в конце полета!

– Ты нас вообще в болото спилотировал, – парировал я. – Что с ногой?

– Жить буду.

– Интересно, эта зараза ядовитая? – высказал я свои опасения.

– Да брось, – махнул рукой майор. – Что со мной может случиться?

– Все что угодно, – заметил я и начал вставать.

Одышка постепенно сходила на нет, слабость отступала. Сзади раздалась серия всплесков, а затем глухое бурление жижи. Я резко обернулся и схватился за кобуру, готовясь встретить очередного обитателя этих краев.

– Потонула, – хмуро сказал Смирнов, и я понял, что с таким звуком окончательно ушла в глубины болота наша многострадальная шлюпка.

Вздохнув, я пальцами зачесал набок прилипшую ко лбу челку. Теперь надо будет идти к поселку. Я чувствовал, что он где-то неподалеку. И что еще какая-то сила помимо моей воли тянет меня туда.

– Покажи, что с ногой, – попросил я Смирнова.