Майор помог мне стянуть надоевший за эти часы скафандр. Я, в свою очередь, помог Смирнову. В рубахе и простых серых штанах стало гораздо легче.

В траве прошмыгнуло неведомое животное. Затренькало сверху еще какое-то существо. Наверное, местная птица.

Двинулись дальше.

Я подумал, что так мало знаю о планете, на которой мы очутились. Еще готовясь прилететь сюда в качестве строителя, я пытался найти подробную информацию об этом мире, но, кроме географической карты и общих слов, обнаружить в Интернете ничего не удалось. Во время полета мне предоставили куда больше сведений, но сначала покушение в лунном Куполе, потом странная ошибка компьютера – и время стало уходить на другие, как мне казалось тогда, гораздо более важные дела. Прав я был или нет – не знаю. Корабль все равно погиб, нас рыночники по каким-то своим мотивам выпустили. Я даже спрашивать у Смирнова не хочу – по каким. Все равно не ответит, только отношения с ним испорчу.

Я вздохнул и пригладил волосы.

А через полчаса мы наткнулись на полуразрушенную бетонную дорогу. На этом же участке периметра и обнаружился один из проходов внутрь.

Увидев то, что осталось от совсем еще недавно могучих ворот, я обомлел.

– Твою мать! – глухо выругался Смирнов.

– Кто мог сотворить такое? – спросил я, не особенно надеясь на ответ. – Десант? Лесной зверь?

Майор пожал плечами.

– Если зверь, – я осматривал ворота и лежащий за ними Аннтейр, – то я боюсь его даже представить…

Створки ворот оказались выворочены наружу, изжеваны и сильно помяты. По земле тянулся огромный и глубокий след. Складывалось ощущение, что кто-то гигантский попросту выполз из поселка и скрылся в лесу. Взрыв не смог бы оставить подобной канавы.

Еще повсюду виднелись человеческие тела. Обожженные, разорванные на куски или сплющенные какими-то могучими силами. На некоторых угадывалась форма рыночников, другие были в гражданском. Оружие и часть обмундирования рыночников отсутствовало – видимо, не все погибли в этом бою. Кто-то собрал боеприпасы и отступил.

Не сговариваясь, мы одновременно достали излучатели. Меня мутило, я старался лишний раз не смотреть на растерзанные тела.

– Что здесь произошло? – Внимательно глядя по сторонам, я медленно двинулся к воротам. Смирнов последовал за мной, точно так же осматривая окрестности.

– Не нравится мне все это, – тихо произнес майор.

– Да уж, против такой махины, что здесь прошла, наши излучатели – как водяные пистолетики!

Мы вошли внутрь периметра, но признаков жизни так и не обнаружили. Рытвина в земле, мертвецы, черные пятна на стенах и асфальте – и все. Ветер одиноко шумел в кронах чужих деревьев. Отчего-то замолчали далекие птицы.