Первым в цитадель ступил кошмарный клыкастый зверь с покрытым слизью телом кошки, крыльями грифа и головой исполинского гнома. На чудище восседала демоническая воительница в черных шипастых доспехах и длинном кроваво-красном плаще. В руках всадница держала ужасный, усеянный колючками кнут. Демонесса расправила железные крылья и захохотала. Затем она откинула капюшон, скрывавший суровое и жестокое, но тем не менее женское лицо.

– Кто здесь командует? – спросила она вежливым, нежным голосом.

Фрэнк сделал шаг вперед и принял удобную для нанесения удара позу.

– Полагаю, что я.

Регина, с копьем в руках, встала рядом с людоедом.

– Вернее мы.

Демонесса прищурила сверкающие серебристые глаза.

– Мой хозяин, Великий и Ужасный Рукка, Первый Император Десяти Тысяч Геенн, послал меня вести переговоры. Внимайте мне. Отдайте нам Нэда или погибнете мучительной смертью, сломленные волной нашего неумолимого гнева.

Фрэнк сильнее сжал древесный ствол.

– А что будет, если мы сделаем, как вы просите?

Демонесса зарычала и одновременно улыбнулась.

– Тогда вы погибнете не такой мучительной смертью, а гнев наш будет чуть менее ужасным.

Демоны принялись гоготать, пока демонесса не успокоила их громоподобным щелчком своего кнута.

– Я не стану вам лгать: сегодня вы умрете. Но даже малейшее милосердие слуг Рукки каждый должен расценивать как величайшее благо.

Демоны снова заверещали.

Фрэнк хохотнул. К нему присоединилась Регина. Затем Мириам. Вскоре все солдаты Людоедского отряда тряслись от смеха. Демоны на стенах смолкли и насупились. Они не привыкли к такому поведению своих жертв.

– Это что еще за глупость? – закричала демонесса.

Фрэнк вытер слезы с глаз.

– Извиняюсь, но я думал, что тут разразится битва, а не дебаты.

– Ты смеешь издеваться над легионами Рукки?