– Сэр, вы в порядке? – поинтересовался Льюис.

Нэд кивнул, но почувствовал, как приближается Опустошитель. Магия Рукки, должно быть, все-таки пробудила его. Просто он долго просыпался. Нэд сглотнул его, хотя внутренний голос твердил, что надо выпустить его наружу. Это был единственный способ остановить демонов, спасти себя и отряд. Стоило только немного приоткрыть клетку. Для этого не требовалось много сил. Безумный Опустошитель в момент испепелит Рукку и всех его слуг.

Но потом Нэд ни за что не посадит Опустошителя обратно, и тот уничтожит вселенную.

Однако если Нэд ничего не сделает, Опустошителя выпустит Рукка, и вселенная все равно погибнет.

В дверь что-то стукнуло. Людоеды-двойняшки встали у самого низа лестницы.

– Вам лучше спрятаться, господа, – сказал Мартин.

– Мы разберемся, – добавил Льюис.

Оуэнс достал свой меч и, постукивая им по полу, наощупь подошел к близнецам.

– Если вы не против, я лучше умру в бою.

Опускная дверь треснула, и сквозь щель в подвал уставились сверкающие глаза.

В любом случае Нэд умрет. В любом случае вселенная умрет вместе с ним. Ему надоело ждать. Надоело прятаться. Надоело быть Нэдом.

Дверь разлетелась в щепки, и в погреб хлынули демоны. Мартин, Льюис и Оуэнс подняли оружие и приготовились к своей последней битве. Двойняшки булавой прибили двух демонов, а слепой провидец случайно перерезал горло третьему. Но остальные твари окружили оборонявшихся и были готовы через мгновение разорвать их на куски.

Тогда Нэд вытянул вперед свой посох. Из наконечника вылетели красные молнии и поразили всех демонов в подвале. Со вспышкой обитатели преисподней исчезли. Посох их не просто убил, а уничтожил, отправил в полное и бесповоротное забвение, так что они больше не могли бесконечно возвращаться с того света.

– Что случилось? – спросил Оуэнс. – Что происходит?

Двойняшки не ответили. В Вечно Живом Нэде появилось что-то, чего они раньше никогда не видели. Ни одно живое существо в тысяче погибших галактик не видело и не могло описать того, что с ним произошло. Перемены не были явными. За исключением алой негодной руки и сияющего посоха он по-прежнему выглядел как Нэд.

Но это был не Нэд.

Тот, кто раньше был Вечно Живым Нэдом, безмолвно прошел мимо близнецов и Оуэнса, не обратив на них никакого внимания. Затем поднялся по лестнице. Демоны принялись верещать.

Глава 31

Глава 31

Волны демонов захлестнули цитадель. Фрэнк знал, что в этой схватке им не выстоять. Он никогда не склонялся к героическому самопожертвованию. Когда шансов на победу не оставалось, отступление было вполне оправданным стратегическим шагом. Но теперь все было иначе.