Он очнулся от того, что стал задыхаться. Рот был полон какой-то дряни. Глаза ничего не видели.

Черт! Он же лежит, уткнувшись лицом в землю! Или не землю?..

Он сделал невероятное усилие и перевернулся на спину. Руки и ноги отказывались слушаться. Тело бил озноб.

Что же произошло? В него вроде из чего-то стреляли…

Ах да… Отравленные иглы. Знаем мы эти штучки… Только не так-то просто убить Демона, Гасящего Миры.

Он со стоном сел и открыл глаза. Резкость взгляда восстановилась не сразу. Вначале была просто белая муть, которая покрылась рябью, сгустилась и стала концентрироваться. Наконец, туман перед глазами сбился в плотные сгустки и оформился.

В фигуру неподвижно сидящего старика.

– Мэтр… – прохрипел Демон. – Черт возьми, что ты здесь делаешь?

– Я жду, – ответил старик. – Я знал, что ты очнешься.

– И чего же ты ждешь? – Тело Демона постепенно набирало силу.

– Неужели ты не догадываешься? – удивился старик. – Ты ведь видишь человека насквозь…

– Не скромничай, Мэтр, – осклабился Демон. – Мне далеко до твоих способностей. Ты ведь копаешься в чужих душах с незапамятных времен…

– Должен ведь кто-то поддерживать порядок в Мироздании, – сказал Мэтр.

– Да, – прохрипел Демон, с трудом поднимаясь на ноги. – Мне говорили, что ты возомнил о себе невесть что. Вот я и удивляюсь: почему же ты, радетель вселенского порядка, не расправишься со мной, кто этот порядок перекраивает по собственному произволу? Кто гасит миры – любые, какие ему заблагорассудится! Только для того, чтобы получить новую порцию удовольствия – проклятого удовольствия, превратившегося уже в настоящую муку…

– Видишь, ты сам ответил на свой вопрос, – усмехнулся Мэтр. – Ты думаешь, что ломаешь Мироздание. А выходит, что Мироздание ломает тебя…

– Ты всегда говоришь загадками. Я не понимаю тебя…

– Чтобы понять меня, надо прожить тысячу жизней в тысячах миров и тысячах тел… И это только часть дела. Впрочем, тебе и ни к чему понимать это.

– Я сам решу, что мне нужно понимать, а что – нет. Где мои пленники?

– Разбежались. Последние четверо ушли совсем недавно.