— Не предугадать, а предвидеть, — строго поправил маг. — Гадают гадатели, а Чтецы Грядущего видят то, что должно случиться.

— Случится, или должно случиться? — нетерпеливо перебил его майор.

Несколько секунд колдун взирал на него, наморщив лоб. Затем о чем-то догадался.

— У тебя были плохие видения? Или сны? Тебе грозит опасность? — очень серьезно спросил он.

— Мне — нет, а вот у других… — несколько оторопевший майор не стал пока раскрывать служебную тайну. — Но ты не ответил на мой вопрос.

— Ладно, расскажу тебе то, что знают все, — потянулся маг. Случаев было правда немало… — но вот тебе из самых известных. Двести лет назад, королю Сейгерта предсказали, что от соседнего княжества Терсин исходит огромная опасность для его страны и его династии и они даже могут быть уничтожены правителями княжества. Он тут же пошел на это княжество войной, желая заранее стереть его с лица земли. Армии Сейгерта и Терсина в количественном отношении были примерно как двадцать к одному, но у князя при дворе — в городе Син проездом гостил весьма могучий маг. Он решил помочь радушным хозяевам, и обрушил на сейгертское войско огромную лавину, которая погребла под собой короля и половину его солдат. Король не удосужился обзавестись наследником, в Сейгерте вспыхнула смута, за власть схватились сначала дядя и племянник, потом троюродный брат и тетка. Остатки армии и тамошняя знать бодро перерезали друг друга… Одним словом, когда два года спустя в Сейгерт явился терсинсий князек и провозгласил себя наследником покойного монарха, ему только что сапоги не целовали. Но столица к тому времени была так разорена и выжжена, что он не захотел там поселиться а вернулся в свое княжество и объявил Син столице обоеих держав. Со временем Сейгерт исчез и теперь мало кто о нём помнит, а страна эта именуется Великим Терсином.

Вот такая история.

— А еще что-то подобное было?..

— Ну, вот, например, придворный Чтец Грядущего игрисского шарчагана семь с чем до десятков лет назад предсказал великие беды от брака его с дочерью владыки Химста. Шарчаган тут же разорвал помолвку, и свадьбы не было.

— И что? — спросил майор.

— И ничего, — пожал плечами маг. — Ничего не случилось.

— Но все-таки, — продолжил Ковров. — Вот смотри — предсказатель видит грядущее и все, что якобы должно случиться. Но вот, допустим, мы убиваем или изгоняем вельможу, который должен погубить великое царство…

— Лучше не убивать, — уточнил Тао. — А взять выкуп и потом изгнать.

— Не важно, — отмахнулся Артем. — Ну, одним словом, мы помешали исполнению предсказания. И этого не происходит. Но ведь он это уже увидел! То есть, в будущем это уже случилось?! Почему же маг видит то, чему мы не дадим свершиться? Ну, ты понимаешь меня? — спохватился артиллерист-чародей, чувствуя, что уже начинает заговариваться.