– На ваш выбор. Хватит меня дурачить. Кстати, вы не видели мою искусственную ногу? До завтрака мне нужно зайти в туалет, а для этого нужна пробковая нога. Сила тяжести, знаете ли.

Минерва тут же объяснила, что нужно сделать:

– В кровати есть встроенные удобства, к тому же обычным туалетом ты пользоваться пока не можешь – позвоночник от талии и ниже под блокадой. Но наше оборудование прекрасно работает, так что действуй. Делай любые свои дела.

– Гм… я… не могу.

(Я и в самом деле не мог. Когда мне отрезали ногу, санитары в госпитале потратили на меня уйму времени. В конце концов мне поставили катетер и воткнули трубку в зад на то время, пока я не смогу добираться до сортира на костылях.)

– Ты сможешь, вот увидишь. Все будет хорошо.

– Гм… – Я не мог пошевелить ни одной ногой, ни короткой, ни длинной. – Госпожа Минерва, нельзя ли дать мне обычную больничную утку?

Она озабоченно посмотрела на меня.

– Как хочешь. Но толку от нее будет мало. – Ее озабоченный взгляд сделался задумчивым. – Пойду поищу, но это займет какое-то время – минут десять уж точно, и ни мгновением меньше. И запру дверь, чтобы тебя никто не беспокоил. Десять минут, – повторила она и направилась к пустой стене. Та внезапно расступилась, и Минерва исчезла.

Я немедленно откинул одеяло, желая узнать, что сделали с моей единственной здоровой ногой.

Одеяло не откинулось.

Я вцепился в него и потянул.

Но одеяло оказалось чересчур упрямым.

Я попытался его перехитрить – в конце концов, одеяло не может быть умнее человека. Или может?

Да, может.

«Так мы ни к чему не придем, приятель, – наконец сказал я себе. – Предположим, что госпожа Минерва говорит истинную правду: кровать снабжена встроенным санузлом, способным обеспечить все потребности лежачего больного, даже в самом худшем случае». Параллельно я решил в уме пару задач из области баллистики – замысловатых эмпирических проблем, способных отвлечь внимание даже у ожидающего гильотины.

Выпустив из себя пол-литра, я вздохнул и избавился еще от полулитра. Нет, кровать, похоже, не намокла.

– Хороший мальчик! – проворковал женский голос.

Я поспешно огляделся вокруг, но не увидел обладательницы голоса.