Теперь же он сбросил туфли, оставшись босиком, и я вдруг понял, что «коричневые чулки» – это коричневая кожа ног и ступней, приживленных к культям.

– …есть три способа, – подробно объяснял он. – Новую конечность, как и любую часть тела, можно вырастить с помощью почкования. Как мне сказали, это длительный процесс, требующий немалого опыта. Орган или конечность можно также пересадить от собственного клона, который хранится здесь в стазисе, с преднамеренно неразвитым мозгом. Мне говорили, что это так же просто, как поставить заплатку на штаны – отторжение невозможно. Но моего клона здесь нет или пока нет, поэтому для меня нашли кое-что на складе запчастей…

– На мясном рынке.

– Да, Тина. Множество частей тела на складе с компьютерным учетом…

– Это я его внедрила.

– Да, Тина. Для неродственных пересадок Тина подбирает запчасти с максимальной тканевой совместимостью… разумеется, с той же группой крови, но не только. Размеры тоже должны соответствовать друг другу, но с этим проще всего. Проверив все параметры, Тина извлекает со склада запчасть, которую твое тело сочтет своим собственным органом. Или почти своим.

– Эзра, – сказал компьютерный голос, – ты можешь носить эти ноги не менее десяти лет: для тебя я постаралась всерьез. К тому времени будет готов твой клон – если он тебе понадобится.

– Да, ты постаралась всерьез. Спасибо тебе, Тина. Ричард, моего благодетеля зовут Азраэль Нкрума. Мы с ним близнецы, не считая содержания меланина, но это несущественно, – улыбнулся Эзра.

– Но ведь ему будет не хватать ноги, – сказал я.

Эзра внезапно посерьезнел:

– Его нет в живых, Ричард… он умер по самой распространенной здесь причине – от несчастного случая. Занимался скалолазанием, неудачно упал и разбил череп. Иштар со всем своим искусством не смогла его спасти. А уж она бы точно поднапряглась: доктор Нкрума работал у нее хирургом. Но это не ноги самого доктора Нкрумы, а ноги его клона… которые ему так и не понадобились.

– Ричард…

– Да, дорогая? Я хотел спросить Эзру…

– Ричард, я сделала кое-что, не посоветовавшись с тобой.

– Вот как? Придется снова тебя поколотить?

– Решай сам. Я хотела, чтобы ты увидел ноги Эзры… потому что я без твоего разрешения велела приделать тебе новую ступню.

И она испуганно посмотрела на меня.

Наверняка существует правило, согласно которому в течение дня человек может испытать ограниченное количество эмоциональных потрясений. Меня, как и любого военного, учили замедлять сердцебиение и снижать кровяное давление в критической ситуации. Но обычно критическая ситуация развивается слишком быстро, а от чертовых тренировок все равно нет толку.