– Джок Кэмпбелл, старый козел, ты еще смеешь притворяться, будто не знаешь меня? Да я из твоих яиц кастаньеты сделаю!

Впервые на моей памяти я увидел дядю по-настоящему потрясенным и ошеломленным.

– Мадам?

– У нас что, инверсия? – поспешно сказала Хейзел, увидев выражение его лица. – Прошу прощения. Я – майор Сэди Липшиц, Корпус времени, доктор правоведения, участвую в операции «Властелин». Мы с вами познакомились в Бундоке около десяти моих субъективных лет назад. Вы пригласили меня побывать у вас в гостях, что я и сделала – насколько помню, в две тысячи сто восемьдесят шестом. Ясно?

– Ясно. Явная инверсия. Майор, я действительно рад с вами познакомиться. Но еще больше рад узнать, что мы с вами встретимся снова. Жду с нетерпением.

– Могу заверить, что мы прекрасно провели время, – ответила Хейзел. – Я теперь замужем за твоим племянником… но ты все равно старый козел. Вылезай из своей игрушки и поцелуй меня, как ты умеешь.

Дядя поспешно выключил двигатель и выбрался из машины. Хейзел отдала мне Пикселя, что спасло ему жизнь.

– Нет, – проговорил старый козел какое-то время спустя, – мы точно не встречались. Такого я не забыл бы.

– Встречались, – ответила Хейзел. – Никогда этого не забуду. Господи, как же здорово снова видеть тебя, Джок. Ты совсем не изменился. Когда ты в последний раз проходил омоложение?

– Пять субъективных лет назад – достаточно, чтобы как следует промариноваться. Но я не позволил омолодить свое лицо. А ты когда?

– По субъективному времени – примерно тогда же. Срок еще не подошел, но мне требовалась косметика, поскольку я собиралась выйти замуж за твоего племянника и нужна была поддержка. Как выяснилось, напрасные хлопоты – оказалось, он тоже козел.

– Знаю. Дикки пришлось завербоваться, поскольку его обложили со всех сторон. – (Откровенная ложь!) – А ты уверена, что тебя зовут Сэди? Лазарус называл в качестве пароля другое имя.

– Я ношу то имя, которое пожелаю, как и Лазарус. Господи, как я рада, что прошлой ночью ШКВ переместили в твой дом! Поцелуй меня еще раз.

Дядя не заставил себя долго ждать. В конце концов, я мягко заметил:

– Народ, может, не стоит этим заниматься на дороге? Здесь округ Пауэшик, Айова, а не Бундок.

– Не суйся в чужие дела, племянник. Сэди, штаб переехал сюда не прошлой ночью: это случилось три года назад.

28

28

Большинство никогда не бывает право.

Мы поехали обратно к дому. Хейзел сидела спереди, с дядей Джоком, я – сзади, с Пикселем и пакетами. Из-за Пикселя «Форд-Т» двигался бесшумно, словно призрак. (Действительно ли призраки двигаются бесшумно? Откуда вообще берутся эти клише?) Ворота открылись на голос дяди Джока, смертоносная защита не сработала – если она существовала. Зная дядю Джока, я подозревал, что защита была, но не та, что значилась на табличке.