– И дело только в этом? – поморщился Домашников.

Авван улыбнулся и взглянул на часы:

– Не скрою, проделать путь вместе с вами до этого убежища мне было выгодно: одному, пешком или в компании вооружённых людей на транспорте – разница есть! Но наше сотрудничество оказалось на руку и вам: без меня вы, скорее всего, вскоре просто сгинули бы в Зонах. Не буду скрывать, что и дальше до некоторой точки, где мы расстанемся, мне по-прежнему выгодно двигаться вместе с вами: мы всё-таки отряд, а мне есть чего опасаться. Кстати, теперь мы полетим по воздуху, это будет куда быстрее.

– То есть, – удивился Гончаров, – ты предлагаешь нам оставить бронетранспортёр здесь?! Знаешь ли, у нас дома осталось не так много техники в хорошем состоянии, чтобы ею разбрасываться.

Авван понимающе кивнул:

– Начнём с того, что из этой долины просто не выбраться на колёсной машине туда, куда нам надо. Да вам и просто не хватит горючего. Конечно, я могу придумать, как дозаправить этот броневик нужным топливом, но это бессмысленно. Да и лететь удобнее, чем ехать. Коли я уже и так нарушил наши законы, то постараюсь кое-чем компенсировать вам потерю – отдам небольшой гравилёт. Устраивает?

– Ух ты! – восхищённо пробормотал Пётр. – А что это за штука?

– Останетесь довольны, уверен, – усмехнулся Авван. – Итак, в общих чертах наша общая задача сейчас такова: мы должны поскорее добраться в некое место, откуда я, надеюсь, решу свою проблему, а вам помогу попасть в нужную земную Зону. Согласны?

– Хорошо, допустим, – редко говоривший в подобных случаях Исмагилов, снова вставил вопрос по существу, – ну а почему всё-таки мы должны тебе верить?! Ты нас уже один раз обманывал – говорил не то, что есть на самом деле, сам же признался. Теперь ты с нами доберёшься, куда тебе надо, а потом устроишь так, чтобы нас ликвидировать!

Авван пожал плечами:

– Существуют куда более быстрые методы избавиться от вас. Это можно было бы сделать прямо сейчас.

– Ты сам сказал, что мы пока тебе нужны! – поддержал Фёдора майор. – Не станем нужны – возможно, и избавишься, а?

Тарланин покачал головой, немного подумал и вдруг кивнул:

– Вы правы, ничего убедительного возразить не могу. – Он развёл руками и усмехнулся. – Вы вправе подозревать меня в подобном, но я так поступать не буду.

– И мы должны поверить? – Гончаров побарабанил пальцами по столику.

Авван снова пожал плечами:

– А у вас есть выбор?

Люди молчали.

– Хорошо, – вздохнул хозяин «заимки», – расскажу кое-что о реальной ситуации, чтобы удовлетворить ваше любопытство. Это хоть немного заставит вас поверить мне?