Базовая тактическая доктрина, которая загружалась в имплантанты всех новобранцев, была простой и ясной. Когда тебе нечем прикрыться, когда ты превращаешься в легкую мишень —
За ним устремились остальные. Справа, слева… А дисплей предупреждал: впереди движущиеся объекты.
До ворот оставалось несколько метров. И тут защитники вышли навстречу. Они появлялись из туннеля, из-за скал, из каждой щели. Джон почувствовал, как его задор исчезает. И тогда осознал, что это не люди.
Гуманоиды, возможно… но ниже человеческого роста — по крайней мере, большинство из них. Странно раздутые плечи и ляжки… ссутуленные спины… но может быть, это что-то вроде боевой стойки. Они даже не бежали, а двигались как-то скованно, мощными прыжками на своих мускулистых ногах. Следующим, что его поразило, были их глаза. Огромные, золотые, с горизонтальными зрачками-щелками. Еще — броня. Странный, беспорядочный набор щитков — нечто примитивное, смехотворное, неуклюжее, собранное из кусочков подобие Седьмого «Марка». Только немногие из них держали стрелковое оружие — судя по виду, это было именно оно. Остальные были вооружены пиками, секирами с тонкими лезвиями, мечами, а у некоторых были просто боевые дубинки. Это выглядело так, словно из двадцать третьего века он попал куда-то в Средние века, подумал Джон. Или, хуже того, в виртуальную «ролевушку», созданную свихнувшимся фантастом.
Дикари? Возможно. Но их было чертовски много. Так много, что невозможно сосчитать.
И сдаваться они явно не собирались.
Глава 17
Глава 17
Еще один «Дракон» сбит плазменным плевком этой чертовой горы. Из восьми летательных аппаратов потеряно четыре.
Но нет худа без добра. Уорхерст понял, что наконец-то обнаружил закономерность. Орудие в горе могло поражать цели во всех направлениях с предельным отклонением сто сорок градусов от вертикали. Значит, «мертвая зона» простирается в нескольких километрах от подножья горы. То есть… Зона высадки оказывается вне зоны прямого попадания. В то же время «Дракон-2» ушел слишком далеко и попал под огонь. Зона поражения представляла собой тор, а не круг. Вторичные поражающие факторы — взрывная волна, тепловой удар, перепад давления, излучение — безусловно, угрожали людям и технике, всему, что оказывалось внутри тора, и прежде всего летательным аппаратам. Но спастись все-таки было возможно. Бойцу в бронекостюме, который оказался на открытом месте, достаточно просто лечь или присесть. Хуже придется тому, что находится в воздухе, но авиатехника Морской пехоты уже показала себя с лучшей стороны, а ВКС-шаттлы, или «стрекозы», несомненно, были самыми надежными из всех пилотируемых аппаратов, которые когда-либо поднимались в воздух.