Пуля ударила в бронированную «кирасу» Гарроуэя. Он пошатнулся и сделал шаг назад, чтобы сохранить равновесие, но тут же снова устремился вслед за остальными. Судя по тому, что рассказывали про аханну, это просто дикари, вооруженные копьями… но не ружьями, черт побери!!! А еще говорили, что их пушка в горе рассыпалась от старости…

Однако эти мелкие пули были выпущены из «гауссовых винтовок», то есть разгонялись магнитным полем. Слава Богине, чудовищные массивные заряды — одним из них был убит Том Пресли — были редкостью. Из каких бы орудий ими не стреляли, сейчас эти устройства сосредоточили огонь на модуле и «Драконам», которые описывали круги над головой, оказывая поддержку с воздуха.

«Драконы» освободились от своего груза, пятнадцатитонных посадочных модулей, — и стали куда более подвижными. Сейчас они кружили над зоной высадки, подобно стрекозам над болотами Земли — зависая в воздухе, а затем внезапно пикируя к непроницаемо-черному склону горы. Турели под «скулами» быстро поворачивались и выпускали очередь пульсирующих лазерных импульсов по каждой щели, по каждому выступу, где могли прятаться вражеские стрелки. «Стручки» орудийных спарок, торчащие из-под скошенных кургузых крыльев, извергали потоки высокоскоростных игольчатых снарядов, микроракет и целеуказателей. Взрыв — и скала вздрагивала, ее зализанная поверхность лопалась, и обломки градом сыпались на нижнюю террасу. Морские пехотинцы, пилотирующие «стрекоз», получили приказ использовать всю огневую мощь, чтобы зачистить склон.

Джон успел заметить, что одна из них дернулась, словно получила пинка, ее левое крыло и изогнутый дугой хвост переломились, и из хребта повалил жирный черный дым. «Стрекоза» резко завалилась набок, заскользила, набирая скорость, словно с невидимой горки, и врезалась в склон. Другая, ясно видимая на фоне вспышек, заложила вираж — ее электроника засекла расположение «гауссовки», которая уничтожила ее напарницу — и выпустила длинную очередь.

И еще: примерно в полукилометре впереди огонь со стороны горы начал ослабевать. Или поддержка с воздуха сделала свое дело, или защитники горы решили отступить.

— Выше головы, морпехи, — раздался в тактическом канале голос Вальдес. — Аханские стрелки отступили. Похоже, у нас прогресс… а может быть…

— Морская пехота — лежать! — голос полковника Рэмси заглушил конец ее фразы. — Наш магнит «просветил» скалу! Сейчас они…

Гарроуэй рухнул на землю… и почувствовал, даже сквозь броню, как под скальным выступом пробегает дрожь, словно непостижимые энергии пытаются вырваться из недр горы. Аудиодатчики уловили рокочущий грохот, подобный отдаленному грому.