— Я уже сказал вам, мистер Норрис, — вежливо возразил Рэмси. — Мы сделаем все от нас зависящее… но обещать я ничего не могу. Я придерживаюсь несколько иной точки зрения: никакое устройство сверхсветовой связи не стоит жизни одного-единственного морского пехотинца. Но, повторяю, я сделаю все возможное, чтобы исключить ее использование противником.

— Я потрясен вашим стремлением к сотрудничеству. Генерал, вы понимаете, что я имею в виду.

— Конечно, мистер Норрис. Я все понимаю. И хочу напомнить вам, сэр, что полковник Рэмси осуществляет оперативное командование Межзвездным Экспедиционным Подразделением Морской пехоты, в то время как я отвечаю за миссию в целом. Соответственно: пока мы не в состоянии склонить лидеров аханну к переговорам, или до тех пор, пока мы не будем в состоянии действовать с орбиты, или пока не восстановим Сеть, так оно и будет. Нам с вами предстоит долгая совместная прогулка.[80] Я могу критиковать, я могу давать советы, но командует боевыми действиями на этом плацдарме он. И только он. Вам ясно, сэр?

У Уорхерста отвисла челюсть. Н-да… это что-то новое. Может быть, старина Кинг — вовсе не такая законченная сволочь, как казалось?

— Благодарю вас, генерал, — произнес Рэмси. — Капитан Уорхерст? Полагаю, вы сможете в общих чертах обрисовать план операции?

— Так точно, сэр. На мой взгляд, у нас есть возможность осуществить вертикальный охват…

Он изложил план, над которым работал последние несколько часов. Этот план был сопряжен с определенным риском, но почти гарантировал успех.

Уличные бои — перестрелки и схватки в тесноте городских кварталов — самый грязный, самый отвратительный вид боевых действий. Каждый дом может стать блиндажом, каждая стена — укреплением, каждое окно — снайперской точкой. И хуже всех многоэтажные дома: осаждающие вынуждены пробиваться наверх, с боем занимая каждый лестничный пролет, где противник имеет все преимущества. Современная военная наука предлагает в таких случаях захватывать здания не снизу, а сверху, используя летательные аппараты вроде «Драконов». Именно это и называется вертикальным охватом.

— Нам понадобятся два «Дракона», — Уорхерст взял в одну руку две щепки, в другую — еще две, поместил первую пару на пирамиду, а другую рядом. — Одного бросаем в наступление, другого оставляем в резерве. Сейчас мои люди разрабатывают систему из двенадцати ременных обвязок с самосбросами. Закрепив такой блок между хвостовыми балками «дракона», мы можем высадить группу из двадцати четырех морских пехотинцев на вершине Пирамиды. Или две группы, то есть сорок восемь человек, если возникнет необходимость. Это займет не больше двух минут. Кроме того, мы разместим снайперов в квартале — вот здесь… здесь… и здесь. Они получат приказ стрелять по любому движущемуся объекту на Пирамиде, пока «дракон» не высадит десант.