Трастамара вдруг почувствовал панику. Он не ожидал, что это будет так быстро. Когда он и Ли обсуждали план действий, Станис предполагал, что только досмотр займет часа два. Тысяча ттакк, принц Севир никогда не принимал людей, не продержав их по пять часов в приемной!

У Станиса не было Плаща. Даже если он мог отключить боль, он не мог не знать, что будет потом. «Считай, что ты – в Плаще», – сказал себе генерал Станис Александр Рашид Трастамара. – «Считай, что аристократия – это те, кто рожден с Плащом внутри. Это те, у кого Плащ сросся с кожей».

– Генерал, я страшно рад вас видеть! – сердечно воскликнул принц, и пухлые его руки разошлись в приветствии.

Станису Трастмаре было десять лет, когда он узнал, что сто лет назад его прапрадед был обвинен в заговоре против императора Чеслава. «Но это же глупо!» – вскричал мальчик. «Конечно глупо, – фыркнул старик, – если ты передумал делать человека наследником, его нельзя сажать в тюрьму. Его надо расстрелять. Славотчка размяк с годами».

«Ты можешь поручиться, что твой прапрадед простил потомкам Чеслава?» – вдруг мелькнуло в мозгу Станиса. «Что заговора – не было?»

Станис шагнул навстречу принцу и снова споткнулся. На этот раз полковник Диса был слишком далеко, чтобы поддержать его. Трастамара упал, и правая его рука инстинктивным жестом обхватила больное колено.

Псевдоткань разошлась. Пальцы Трастамары сжали ребристую поверхность экзоскелета.

В следующую секунду Станис выстрелил – почти в упор.

Во дворец невозможно было бы пронести никакое энергетическое оружие. Не то что томограф службы безопасности, а самый простой датчик зафиксировал бы энергетическую подпись батарей. Трастамара стрелял не из веерника и не из станнера.

В полую оксидтитановую трубку экзоскелета был забит удлиненный цилиндр с конической головкой, начиненной алмазной крошкой. При соприкосновении с препятствием головка разрывалась на сотни осколков, поражающих вместе с крошкой живую плоть. Сила, заставлявшая патрон вылетать из ствола, была обыкновенная химическая реакция сгорания вещества, состоящего на 64 процента из нитроцеллюзолы и на 30,2 процента из нитроглицерина, стабилизированного ароматическими углеводородами с добавлением ацетона.

Принца отбросило метра на три. Кровь и ошметки мозга брызнули Трастамаре в лицо.

Полковник Диса, за спиной Трастамары, застыл. Мысль, что для покушения может быть использовано огнестрельное оружие, была такой же дикой, как если бы ему сказали, что наследника межзвездной империи убьют бронзовым копьем.

Трастамара повернулся и выстрелил полковнику в лоб. Тот рухнул навзничь. Голова его была похожа на развороченный взрывом микрореактор.