Но он не ударил и не выстрелил. Просто несколько минут обдумывал всё услышанное. Такую информацию тяжело принять вот так сразу. Слишком много её и слишком она неожиданная. Возможно, и не стоило говорить всю правду сразу. Хотя нет, стоило. Каждый сталкер в Зоне рано или поздно сталкивается с несправедливостью, предательством, разочарованием. Они оказывают сильнейшее влияние и на характер, и на мировоззрение. А в последствии — и на дальнейшие его поступки. Необратимо меняют его от начала и до конца, до самой глубины души. И меня Зона изменила. Причём изменила до такого состояния, которого я никогда не ожидал. Пройдя хотя бы через часть того, через что пришлось пройти мне, Олег, возможно, поймёт меня. Но он больше никогда не станет тем, кем был прежде.

— Что с Алёной? — наконец спросил он.

— Не знаю. Вряд ли она жива, — я сам ужаснулся того спокойствия, с которым говорил это. В Зоне я практически потерял эмоции.

— Как же ты выжил, как добрался сюда?

— Когда я вращался в «мясорубке», подлетел слишком близко к стене и успел ухватиться за обломок конструкции. Добрался сюда по техническим шахтам и коридорам.

Олег потупил взор. Во время жизни в Зоне он впервые потерял близкого человека. Это невероятно тяжело перенести.

— Почему ты не сказал ничего раньше? — он снова поднял на меня взгляд.

— А ты после всего продолжишь доверять людям? — задал я встречный вопрос.

— Я верю тебе, но понять не могу. Ты мог не доверять мне, но ей ты тоже не доверял?

— Вот увидел бы ты то, что видел я, пережил бы то, что я пережил — понял бы.

Олег несколько раз открыл рот, но так и не нашёл, что сказать. Я терпеливо ждал, пока он сможет подобрать слова.

— Зачем ты вообще впутал меня в это дело?

— Поверь, я хотел опять научиться доверять людям. Мне нужен был кто-то, максимально похожий на меня самого. Поэтому я подтолкнул тебя на тот путь, который прошёл сам. Я показал, какой унылой является наша жизнь, когда в ней нет определённой цели. Даже жизнь в Зоне. Тем самым я открыл в тебе желание исследовать её.

— Значит, ты знал всё заранее? С того самого дня, как мы встретились?

— Я не способен предсказать будущее. Но, зная ход мыслей человека, можно предугадать его действия. Несложно было догадаться, что ты присоединишься ко мне.

Олег помолчал ещё некоторое время. Сейчас я даже боюсь предположить, что происходит в его сознании. Остаётся надеяться лишь на то, что он поймёт меня хотя бы частично. Что я сам хоть частично смогу понять его.

— Почему ты ничего не сказал про Центр, про «КК». Зачем разыгрывал весь этот спектакль? — Олег всё ещё говорил, руководствуясь эмоциями. Пора бы ему начать хоть немного думать головой.