Всполошившиеся эспедешники окружили внезапно вынырнувший из гипера одинокий дварх-крейсер со всех сторон, но он не предпринимал никаких враждебных действий, и капитаны несколько успокоились. Кто-то решил сдаться? Вполне возможно. А затем аарн потребовал связать его с командующим.

Мерхалак медленно встал и поклонился, увидев на голоэкране лицо Сина Ро-Арха, он сразу узнал старика, учился по его и Т'Сада Говаха кампаниям.

– Рад приветствовать, господин дварх-адмирал!

– Здравствуйте, господин гросс-адмирал, – кивнул в ответ старик. – Что ж, вы многому научились, признаю и поздравляю. Но сейчас это неважно. Вы думаете, что победили? Зря.

– Все возможно, – не стал спорить Мерхалак. – Вы на этом крейсере?

– Да, – как-то странно улыбнулся Син. – И больше на нем никого нет. Я связался с вами, чтобы приветствовать достойного врага и попрощаться. Иногда надо отдать жизнь, чтобы победить.

Он немного помолчал, улыбнулся уже грустно и едва слышно продекламировал:

Затем достал из воздуха бокал с каким-то пенящимся вином и залпом выпил его. Уронил бокал и глухо сказал:

– Прощайте, гросс-адмирал… Давай, Эстарх!

Одинокий дварх-крейсер во мгновение ока исчез, на его месте образовалось что-то черное, непонятное. Это странное нечто начало затягивать в себя и перемалывать все корабли неподалеку. А затем быстро расширяющаяся черная дыра добралась до киберматки Предтеч. Ее экипаж не успел даже понять, что происходит – люди умерли мгновенно, ничего не почувствовав. Мета-корабли гибли эскадрами и дивизионами, дыра продолжала расширяться, засасывая их внутрь себя, но, как ни странно, недолго. Эспедешники не знали, что остановлено ее расширение было ценой жизни одного дварха. Он потому и пошел с Сином, что понимал – не остановить черную дыру иначе, кроме как отдав ради этого всю свою энергию. Также никто не знал, что на последнем издыхании аномалия затянула в себя уходящую через гипер на форсаже эскадру мобильного легиона «Черные Рыси». Но не перемолола, не успела, только перебросила куда-то очень далеко. Но это уже совсем иная история.

С трудом осознавший, что произошло, Мерхалак медленно встал и потянул с головы пилотку. Он все пытался понять: а смог бы сам поступить так, как поступил Син Ро-Арх? Хватило бы мужества, или нет? И не знал, что ответить.

Поведя бешеными глазами по рубке, гросс-адмирал рявкнул:

– Всем встать! Головные уборы долой! Вста-а-ать, я сказал!!! Честь и слава герою!

* * *

Нервно меряя шагами кабинет, граф ломал пальцы и что-то недовольно бурчал, ему было очень не по себе. Что случилось со скоплением Х? Что Аарн сотворили с ним? Куда оно пропало? Каким образом все это проделали? Даже самоубийство Сина Ро-Арха и гибель киберматки Предтеч меркли перед исчезновением целого звездного скопления. Возникало ощущение, что некая сила просто вырезала его из мироздания. Находившиеся далеко друг от друга области пространства внезапно оказались совсем рядом.