– Почему – к сожалению? – тут же спросил граф, секретарь заинтересованно посмотрел на аналитика.

– Знакомо ли вам понятие инферно и тварей инферно, Ваша светлость?

– Естественно, – пожал плечами граф. – Я же маг все-таки. Но от этой силы лучше держаться как можно дальше, слишком опасна и непредсказуема.

– Полностью согласен! – кивнул аналитик.

– Но какое отношение инферно имеет к этой войне? – не выдержал секретарь, заработав недовольный взгляд патрона.

– Самое прямое, – вздохнул ученый. – По словам первосвященника, в Аствэ Ин Раг на грани зарождения тварь инферно, способная погубить разумную жизнь в обитаемой галактике. На первый взгляд – чушь, но Его Святейшество передал нам для ознакомления кое-какие материалы по прежним встречам Церкви с подобными тварями. И о способах борьбы с ними. По его словам, он сделал нам величайшую уступку, информация об инфернальных сущностях является секретом уровня ноль два плюса в Церкви.

– Ноль два плюса?! – ошеломленно переспросил граф. – Никогда не слышал о таком уровне секретности! Значит, полностью осведомлен только сам первосвященник и его душеприказчик? Больше никто?

– Да, – кивнул аналитик. – Одно это заставило меня отнестись к переданным материалам со всей серьезностью. А уж когда я с ними ознакомился…

Он вздрогнул.

– Рассказывайте! – приказал граф.

– Если в каком-нибудь мире слишком много боли и горя – питательной среды для инферно – то там вполне может зародиться разумная астральная сущность, пожирающая их. Появившись, она постепенно берет под контроль планету, устраивая там кошмар, описать который словами я бы не взялся. Впервые Церковь столкнулась с тварью инферно больше двух тысяч лет назад. Обнаружить ее сумели только потому, что тогдашний первосвященник, Вардиан XII, являлся великим магом. До того, как он принял постриг, его знали в галактике под именем Стеверена Ардаора.

– Что?! – вскочил на ноги граф, его лицо выражало неприкрытое изумление. – Значит Стеверен не погиб после эксперимента с изменением себя, а ушел в монастырь? Никогда бы не подумал. Что же его так поразило? Маги его уровня обычно с Церковью дела не имеют…

– Я тоже удивился, – кивнул аналитик. – Но первосвященник не стал бы нам лгать в этом вопросе, слишком много времени прошло с тех пор.

– Надеюсь, что так. Продолжайте.

– Так вот, Стеверен сумел понять причину начавшегося на одной из планет существовавшего в те времена государства Тарсван кровавого кошмара. Что-то извне контролировало людей и превращало их буквально в чудовищ. Он сумел выяснить – что и кто. Также сумел справиться с тварью инферно, хотя это и стоило ему жизни.