– Полковник, – негромко, словно увещевая капризного ребенка, сказал один из гражданских. – Вы отлично знаете, что решения о начале и об отмене боевых операций такого уровня принимаем не мы.

– Свяжитесь с теми, кто может отдать такой приказ!

– Это невозможно.

– Даже если приказ и пройдет, – добавил генерал, – людям это не поможет. Они сейчас крепко завязли, и вряд ли смогут просто так выйти из боя. А если кто-то и сумеет покинуть поле боя, то тем самым поставит своих соседей в крайне невыгодное положение. Так что теперь остается одно – продвигаться вперед, следуя утвержденному плану. Мы делаем все возможное, поверьте. Мы подключаем дополнительные силы. Мы перебрасываем подразделения из Северной Африки и Ближнего Востока. Несколько резервных групп уже десантированы. Вы же все видите на карте!

– Мне незачем видеть карту! Я вижу своих солдат! Вот! Вот! – Полковник несколько раз ткнул пальцем в сторону системы, принимающей сигналы от коммуникаторов и офицерских компьютеров. – Там кровь! Вот что я вижу!

– Это солдаты, полковник, – сказал второй генерал. Его лицо выражало брезгливость, интонации голоса выдавали нетерпение. – Да, они умирают. На то они и солдаты. Так что хватит дешевых истерик! Устроили тут демократию! Вы комендант, полковник! Самый обычный комендант! Вот и занимайтесь своим делом, управляйте вверенным вам хозяйством и не лезьте, куда не надо! Все! Закончили! Нам что, больше нечем заняться? Я отстраняю вас от участия в управлении операцией, полковник!

Один за одним погасли мониторы. Через несколько минут исчезла со стены и многоцветная движущаяся карта.

– И чего вы добились, полковник? – с насмешкой спросил начальник отдела информации.

Полковник посмотрел на него, собираясь сказать что-то гневное. Но сдержался. Лишь пробормотал:

– Заткните свой поганый рот.

Брехун предпочел это не услышать.

7

7

Помощь пришла в лице отделения капрала Гессе.

Его отряд появился неожиданно, вывалился из-за деревьев, словно группа экстерров, зашедшая в тыл, и бойцы лейтенанта Уотерхилла едва не открыли по ним огонь. А через мгновение эфир наполнился торопливыми возгласами:

– Не стрелять! Свои!

– Сэр, второе отделение второго взвода…

– Отставить! Короче!

– Поступаем в ваше распоряжение.

– Привет, Гнутый! Что, не ждете нас?