И в то же мгновение на идущего впереди Тантала бросился экстерр. Боец не успел даже вскрикнуть – стремительная тварь откусила ему голову вместе с колпаком шлема.
Словно растерянные аплодисменты, раздались хлопки редких выстрелов. Штрафники оказались совершенно не готовы к нападению. Раненный экстерр, взъярившись, бросил первую жертву и кинулся на людей. Он сбил с ног замешкавшегося Маркса, рванул его когтями, развернулся к Павлу.
Распахнулись крокодильи челюсти, усеянные бритвами зубов.
В глубокой глотке Павел увидел откушенную голову Тантала. И, с размаху пихнув ствол своей штурмовой винтовки в вонючую пасть, нажал курок.
Оружие вырвалось из рук. Тварь встала на дыбы. Кровавые сгустки залепили стекло шлема, и Павел, ничего не видя, отпрыгнул в сторону.
Дергающийся экстерр рухнул, разбив чугунную решетку пола.
Застрявшая в его пасти винтовка взорвалась.
– Огонь! – скомандовал Черный Феликс.
И опомнившиеся бойцы разнесли мертвого экстерра в клочья.
– У нас груз! – крикнул Гнутый.
– Двигайтесь дальше! – приказал капитан.
– И один раненный! – Рыжий помогал Марксу подняться. Тот кусал губы и стонал. Его скафандр был разодран. Дымящаяся человеческая кровь капала на решетку и растворялась в вонючей инопланетной массе, пузырящейся под полом. Павел подобрал винтовку товарища, валяющуюся на полу.
– Вперед! Медлить больше нельзя! Корабль не станет вас дожидаться, если вы не уложитесь во время! – Капитан кричал так громко, что даже Павел слышал его голос, звучащий в шлемах друзей.
– А вот об этом нас не предупреждали, – сказал Гнутый, перезаряжая тяжелый карабин. – Что за дьявольщину вы несете, капитан?
– Выполняйте приказ, солдат!
– Вперед! – грозно рявкнул Черный Феликс…
11
11