– Если вы действительно найдете там пришельцев, – сказал первый пилот, – то постарайтесь их хотя бы сфотографировать.

– А это идея, – сказал Гнутый. – Надо бы сходить, проверить, как себя чувствует дама, что брала у нас интервью. А то вдруг ей там холодно, ведь голая и совсем одна…

Полулежащий в запрокинутом кресле, вроде бы спящий, дежурный инженер приподнялся:

– Если пойдешь, возьми и меня с собой.

– И тебе не стыдно просить меня об этом? – оскалился Гнутый.

– Да я ведь так… просто… вспомнить хочу, как женщины выглядят. А то уж забывать стал.

Они посмеялись, еще пару раз поддели друг друга. Потом Гнутый услышал стук магнитных башмаков, разом посерьезнел, подобрался:

– Тихо, сержант идет!

И снова скука сгустилась в тяжелом воздухе пилотской кабины. И вялое время плело паутину ожидания.

4

4

Павлу снилось, как экстерр превращается в человека.

Огромная инопланетная тварь встала перед ним на задние лапы, выпрямилась, покачиваясь, пока еще с трудом удерживая равновесие. Уродливые конечности вытянулись, выпрямились. Кривые когти обросли мясом и кожей, стали похожи на пальцы. Словно перхоть осыпалась чешуя. Жуткая морда укоротилась, ужасная пасть превратилась в беззубый рот. Отвалился крысиный хвост, уполз как слепая змея.

Павел держал в руках штурмовую винтовку и знал, что экстерра во что бы то ни стало необходимо уничтожить.

Он прижал приклад к плечу. Прицелился экстерру в морду.

В лицо?..

Перед ним стоял грубый слепок человека.

Манекен. Болванка.

Фальшивка…

Павел мягко нажал на спусковой крючок, выбирая холостой ход.