– Тем и жив лишь, – кивает царевич и с трудом подымается, оперевшись на каменную столешницу широкими ладонями и медленно вырастая из—за стола, – спасибо на добром слове, Солид Торасович, однако же не смущай старика. Не хочу я уж отсюдова… – он замолкает, и я почти зримо ощущаю борьбу двух противоположных желаний, постоянно ведущуюся в его душе. – Ступай с мирром, – продолжает бывший наследник Престола Руси. – И за мною не ворочайся, ежели что. О себе подумай.

Он принял решение, и столько твёрдости в его голосе, что я понимаю – уважать избранный старым узником вариант окончания жизни я просто обязан. Ясное дело, Великой Империей Русь давно правит другой Романов. И Никодим это прекрасно понимает…

В порядке бреда: вот бы вызволиться вместе с ним, и вернуть потерянного царевича на столичную планету Кремль, и возвести на трон. Имея такого кореша, можно его попросить, чтобы взял Стэп под руское покровительство, простил стэпнякам подлое предательство, некогда совершённое двуликим Тыщенко, и…

– Пускай тогда вместо меня остаток твоих дней скрасит приятная дама, – искренне желаю я Романову, и он так же искренне отвечает: – А вот за сие пожеланье превелико благодарю! Слово новичка приносит удачу, как сказал, так и сбудется.

И я ухожу прочь, конвоируемый собственными слугами. Не оглядываюсь. Но почему—то абсолютно уверен – долго ещё старик будет стоять, опираясь ладонями о край стола, и смотреть в черноту пролома, в которую меня увели коллекционеры.

Прощай, брат—восславянин. Не поминай лихом.

Уже идя к выходу, я сокрушённо вспоминаю о том, что так и не узнал у русича, правда ли то, что в столице Руси памятник стоит моему прямому предку и его героическим сотоварищам.

* * *

…Меня обменяли. Конечно же, меня обменяли, прав оказался мудрый ветеран.

Снаружи царит ночь; и хорошо, а то б ослеп я на хрен. За миновавшие несколько суток глаза приспособились к свеченью плесени, и теперь бурно протестуют даже против тусклого лунного света. Выбравшись по извилистым норам из недр горы, я моментально ощутил усиление «внутреннего ощущения» членов Экипажа, но определить вектор местонахождения не сумел. Похоже, мои повсюду, со всех сторон… Неужто и в этом царевич прав оказался, всех захватили и в клановые коллекции рассовали?!! Ох, не дай—то Вырубец…

Но что касается справедливости древней формулы: «Новичкам – везёт!», лично я убеждаюсь – и вправду везёт. Тот экземпляр, на который меня обменяли, я, щурясь от света, засекаю лишь мельком, но убеждаюсь – дама! Ещё и какая! Мальнаранка. Почти человек—женщина! Нескучная старость Романову обеспечена. А там, глядишь, юркая и ловкая мальнараночка даже ухитрится расшевелить давно поникший…