Сучий небесный потрох, а может попросту – светоосветитель этого провинциального театра, продолжал баловаться. Красный мир сгустился до багрового. Далее в эту безрадостную картину и вовсе плеснули ведро не то помоев, не то чёрной краски.

Мир быстро темнел. Сворачивал свои декорации. А потом и вовсе кто-то…

…выключил свет… Щёлк!

ТЬМА.

…сквозь мрак и тошноту пробился знакомый голос, но припомнить, кому он принадлежал – не получилось.

– Лежи, лежи, командир! Эк тебя угораздило…

– Х-х… х-хто здесь? – пересохшие губы с трудом вытолкнули потрескавшиеся слова.

– Да я это… Капитан Соломатин.

«Соло-ма-тин… – даже мысли давались мне с огромным трудом. – По кличке Бугор Ебукентич… Везунчик».

– А-а-а… ты? Кому ещё… не повезло?

– Только вам, командир. Остальные живы-здоровы. Ничего, вы тоже скоро оклемаетесь. Лепила сказал, сквозное ранение… чуток пониже левой ключицы. Просто крови много потеряли. Да ничего, всё уже позади. Сейчас вас в санбат отправят.

– Какой! Какой, на хрен, сан… бат… – я ещё что-то пытался кричать, но голос меня не слушался, вместо слов вылетал то свист, то хрип. «Ка… хре… са… бат… нах-х-х…»

И даже Антилексей не мог ничего крикнуть внутри меня. Молчал как… убитый.

А может, почуяв неотвратимое, он уже как крыса крался к борту судна, которым было моё содрогающееся тело? А в отверстую рану, как в пробоину, хлестал в трюмы нутра холодный поток нежити.

Планета пока что по-прежнему кружилась вокруг своей орбиты. Но смертельная болезнь, поселившаяся в её огромном теле, уже постепенно разъедала незримые связи, удерживающие сущее в цельном едином мире, в однажды установленном порядке.

Бродила по дорогам Локоса громадная и мерзкая тварь. Скользила смертоносным взором по лицам обезумевших от страха, боли и злобы людей. И казалось, исходила от неё вопящая волна:

– Полцарства за ненависть!!!

Должно быть, уже не хватало у неё этого специфического свойства, чтобы сделать последние шаги к своей мечте, погрузить всю планету в царство неподвижности и тьмы. И с готовностью отдала бы она пресловутую уже захваченную «половину царства» за тот сгусток чёрной силы, который позволит ей заполучить ВСЁ.

А где-то, на всё ещё сражающейся за свою жизнь половине не захваченного мира, кучка людей кричала то же самое: