И всё-таки, что ни говори, лабианцев было лишь двое из одной семьи. Оставалось уповать на «боевой чувстранс».

После десантирования с древней, имперских времён, цивильной яхты, которая их доставила к Земле и сейчас оставалась на её дальней орбите, компактная группа лабианцев под руководством кэйтианина отработала рекогносцировку местности, определилась с местонахождением и, тщательно замаскировав посадочные капсулы, слилась с природным рельефом. До поры до времени исчезла с лика Земли. Для постороннего глаза их не существовало.

Даже для глаза «0» их собственных коллег…

По иронии судьбы, шестёрка истребителей, ведомая граззианином Итаххельязом, получив оплеуху от преследуемых, пролетела прямо над десантниками. Должно быть, пилоты пытались отыскать следы канувшей в облаках эскадрильи чёрных штурмовиков. Что привлекло летунов к этому невзрачному участку плоских лесистых холмов?.. Скорее всего, их поисковые сканеры считáли импульсы проявления разумных форм жизни, и значение этих импульсов было хоть сколько-нибудь отличным от нуля. И тем не менее, повисев чуть ли не в десятке метров над замаскированными капсулами и притаившейся пятёркой наземных охотников, ничего не нащупавшие истребители ушли прочь.

Командующий был абсолютно прав, утверждая, что антикварные имперские «комплекты десантника» – выше всяких похвал…

После ухода летунов на предгорной площадке ничего не изменилось. Ни единого движения. Лабианцы умели ждать. Кэйтианин тоже.

Если бы в данном месте находился указатель расстояний, то таблички на нём гласили бы примерно следующее: «РИМ – 1453 км»; «СТАМБУЛ – 3178 км»; «АДРИАНОПОЛЬ – 398 км». И ещё одна, невидимая, никогда не существовавшая, практически бесполезная в прошлом, но важнейшая на сегодняшний день табличка:

«Ржавое Озеро – 81 км».

…Когда-то, давным-давно, на Земле придумали Пейнтбол. И элитная часть населения планеты, все, кто мог позволить себе дорогостоящее удовольствие, стреляли друг в друга. Понарошку, но довольно ощутимо. Шариками с краской, имитирующей выступившую после попадания кровь.

Потом был Страйкбол. И желатиновые шарики с краской заменили тонкими лазерными лучами, ещё не научившимися убивать. Они хлестали, полосовали по многочисленным датчикам на униформе, фиксируя медленный уход или мгновенную потерю жизни.

Для обоих реальных боевых симуляторов обязательно требовалась специфическая площадка с заданными декорациями и размерами. И от этой заданности зависела направленность самой игры. Её степень реальности.

Здесь и сейчас реализовался идеальный вариант, мечта доисторических игровиков. В площадкой для военных игрищ превратилась вся планета.