— Да, — сказал я, повернулся и пошел вслед за отцом. Шагов через тридцать я их нагнал. — …ни на шаг от себя, — услышал я слова отца. — Поняла?

— Станет он меня слушать, — сказала Зойка. — Кто я ему?

— Кто бы ни была — а станет… От полицейского штабного автобуса бежал один из отцовых ребят — Павел.

— Командир! Вызывают на переговоры!

— Хорошо, — кивнул отец. — Начинай, а я понаблюдаю.

— Они требуют, чтобы был генерал…

— Банан им в жопу, а не генерал! Что за болтовня, Паша! Будто первый раз…

— Извини, Пан, но — иначе никак. Я уже язык омозолил, доказывая. Я понимаю, что ты не пойдешь… но, может, Хижняка пустить?

— Хижняка? Да он… хотя… — отец задумался. — А может, и пустить. Пойдем спросим. — Ты извини, но я уже спросил.

— И что он?

— Глотает какую-то дрянь. Говорит, чтобы там не сорваться.

— Тогда мне надо с ним предварительно поговорить…

Год 2002. Игорь 29.04. 11 час. 50 мин «Девятый полк»

Год 2002. Игорь

29.04. 11 час. 50 мин

«Девятый полк»

Итак, оставалось десять минут до срока, отведенного «псами» для принятия нами решения о начале переговоров, и ровно столько же до начала подготовленной мной операции по выводу заложников из захваченного здания. Операции авантюрной и оправданной только жутчайшим цейтнотом.

Я исходил из того, что мне противостояли, если так можно выразиться, теоретики и что настоящих практических бойцов — курдов или чеченов — среди них нет. А если есть, то мало. И не на первых ролях. Был, понимаете ли, в происходящем привкус полигона, который — привкус — меня беспокоил вот уже много дел подряд.

А значит — не пройдя жестокого военного отбора, они не все сориентируются под огнем. Может быть, я не прав, но все же придерживаюсь мнения следующего: умение уцелеть в бою — врожденное. Никакими полигонами и тренажами его не выработать. У кого чувство боя есть, к тому придет и все остальное. У кого этого чувства нет, к тому ничего прийти не успеет… И вот здесь, мне кажется, собрались обученные новобранцы.

С чего я это взял? Так, из воздуха. Из оттенков.