— Где бы я был сейчас, если б полагался только на богинь? — проворчал старик. — Про меня насочиняли столько страшных сказок, а ведь я не превосходил других правителей ни жестокостью, ни коварством, ни силой — зато я был умнее их всех и даже едва не переиграл самих Хранителей!.. Вдобавок я обладал редкостным чутьем на опасность.

— А вы уверены, что оно еще действует?

— Но ведь этих вонючек первым унюхал именно я — при том, что ваше обоняние куда тоньше!..

— И что вы чуете теперь?

— А то, что угроза не стала меньше — наоборот, — распаляясь, заявил Олт. — И если бы вашей божественной подружке не было наплевать на все опасности в мире, она бы это подтвердила.

— Так спросите ее, — предложил Эрик.

— Но ведь я же не Горн, — сердито возразил старик. — С какой стати она станет мне отвечать?

— Похоже, у вас уже были попытки? — со смешком заметил Тигр. — А вы сошлитесь на меня.

— В самом деле? — Олт хмыкнул довольно невежливо. — Что же, я попробую…

Но едва успел он сложить первую фразу, как богиня «заговорила» сама — впрочем, Откровение длилось недолго и по сложности не поднялось выше уровня рук, словно специально для невежды Эрика.

— Кажется, я ошибся, — удивленно признал старик, — причем дважды… Выходит, дикари наткнулись на нас не случайно?

— Черт, — процедил Тигр. — Только загорцев нам не хватало!.. Это не вы их накликали, старина?

— Пожалуй, стоит допросить пленника, как считаете? — задумчиво сказал Олт. — Конечно, Горн раскрутил бы его куда быстрей, но ведь и мы кое-что умеем, верно? — Он снова с изумлением поглядел на Ю. — Разорви меня Ветер, Эрик, да у нее, похоже, появляются предпочтения!.. То ли ей чем-то не по нраву царская пирамида загорцев, то ли она просто благоволит к могучим красавцам вроде вас с Горном. Или просто ее заинтересовала эта задачка?

— Меня тоже, — буркнул Эрик. — Если к нам и в самом деле протянулась паутинка, надо срубить ее немедленно, пока не заявился паук.

— А не проще ли сбежать? Хотя нет, если сети разбросаны повсюду…

— Далеко ли вы убежите без Горна? — фыркнул юноша. — Не говоря уже о том, что свинством было бы его не дождаться… Пойдем-ка, — сказал он, поднимаясь, — побеседуем с гостем.

Тот уже вполне оклемался и, хотя оказался заносчивым твердолобым упрямцем, особенно запираться не стал, после небольшого торга выложив все, — да и с чего ему было покрывать чужаков-загорцев?

Оказывается, поселились они вблизи древней Горы задолго до мятежа и как-то сумели убедить окрестные племена, что с ними выгоднее сотрудничать, чем враждовать. Внутри подходящей скалы загорцы устроили себе роскошный и совершенно недоступный для местной живности дворец-крепость, где время от времени ублажали туземных вождей невиданными представлениями, закармливали непробованными деликатесами, одаривали оружием и рабынями. Постепенно многие из дикарей забросили изнурительную и опасную охоту и даже между собой стали грызться меньше, чтобы разжиться многими полезными вещами и вкусной едой, нанимаясь к своим цивилизованным сородичам. До недавнего времени загорцы не загружали наемников работой, будто с самого начала все затевалось с прицелом на нынешние события, зато уж теперь дикарям пришлось отрабатывать свой прежний легкий заработок. Чем занимались большинство — неизвестно, но эта-то злосчастная троица, в числе десятка прочих, прочесывала здешние склоны именно в поисках двух больших и сильных воинов, маленького старика и голой девушки, причем девушку было настрого велено беречь, старика — желательно тоже. Предварительно загорцы поделили всю местность на квадраты, и, обыскав очередной, каждая из троек обязана была сообщать результат во дворец, словно его хозяева отлично представляли судьбу удачливых следопытов и заранее смирялись с их потерей. Зато потом в подозрительный квадрат направили бы сразу всех.