— Шутник, — только и сказала она. — Похитил, да?

— Прикажи своим убраться, — велел Горн. — Я не задержу тебя долго.

Он переиграл Львицу, и кажется, это не слишком ее огорчило. Трудный выбор сделали за нее, а уступить самому Горну было нестыдно, да и Глава Тор вряд ли станет укорять за такое.

Склонясь над обрывом, Нора прокричала распоряжения, и успокоенный отряд отбыл, подгоняя упирающегося крога.

— Ну? — спросила она, выпрямляясь. — И что дальше?

— Здесь неподалеку пещерка, — сообщил Горн, осторожно улыбаясь. — Заглянем?

— Ну… веди.

С сомнением он оглядел Нору.

— Не бойся, не сбегу, — засмеялась та. — Слово!

Похоже, она все-таки догадалась, кто выручил ее сегодня, — иначе бы Горн не уломал упрямицу так просто.

Они двинулись по уступу, придерживаясь за стену рукой, чтобы не сбросило внезапным порывом ветра. Снег скоро прекратился, зато клочья белесого тумана все чаще накрывали их с головой, и тогда Горн крепко брал девушку за плечо и не отпускал, пока воздух снова не становился прозрачным. Нора не возражала.

Вход в пещерку был едва заметен, к тому же плотно завешен мохнатым плащом. Пригнувшись, они ступили внутрь, и Горн сразу подбросил дров в тлеющий костер. Пламя с готовностью вскинулось, озарив скачущим светом наклонные, смыкавшиеся над самой головой стены, покрытые древней копотью. Львица восторженно взвизгнула, вцепившись в его руку.

— Горн, чудище мое! — воскликнула она, озираясь. — Ты хоть понимаешь, что нашел?.. Здесь жили наши пращуры!

Действительно, пещерка до смешного напоминала любимую комнату Тора: очаг, сложенный из крупных, хорошо прогретых валунов; мощная тяга через дыру в потолке; небольшой водопад в глубине, сыпавший в мелкий бассейн. И даже так же на раскаленном вертеле сочилась жиром увесистая тушка. А между очагом и бассейном на камне были расстелены упругие матрасы, принесенные из «единорога».

Горн расправил входной полог, чтобы не терялось тепло, и повернулся к девушке. Та все стояла, распрямившись, озаренная бликами костра, и умиленно улыбалась.

— Что, милая? — спросил он внезапно севшим голосом.

— Ты хитрец, — отозвалась Нора. — Ты ведь был там, в долине, — и все видел, правда?

Осторожно Горн снял с ее головы ребристый шлем, и по металлическим плечам рассыпались огненные локоны.

— Ну и как тебе наш новый Щит?

— Хорошо иметь в союзниках Хранителей, — произнес гигант. — Однако глупо им доверять… Ты не хочешь умыться? — вдруг спросил он. — У тебя кровь на щеке… И вообще, снимешь ты наконец с себя эти железки?